— Так почему бы просто не вернуть свою территорию? Зачем вообще воевать с ней?

— Потому что война держит её занятой и отвлекает. Если запру Сюзанну в подземелье, то смогу сосредоточиться на создании армии и возвращении своих земель. Но пока что мне нужно обеспечить безопасность собственных интересов. Нынешних интересов.

— Так вот из-за чего весь сыр-бор! — наконец сообразил я, почти не веря своим ушам. Это… ну просто смешно, если не сказать больше. Двадцать лет войны из-за страха потерять актив? Бред какой-то!

— Ну, из-за этого, конечно, а ещё из-за лютой ненависти друг к другу, — признался Герман. — Когда женился на ней, думал, мы будем припеваючи жить вместе в чудесной стране. Она никогда не говорила, что планирует смыться домой. Лучше сдохнуть, чем вернуться туда, откуда я родом. Дома я никто, пустое место. А здесь? Здесь у меня настоящая власть. И то, что она скрывала свой план от меня годами… — Герман сжал кулак и покачал головой. — Я просто хотел, чтобы она одумалась и осталась.

— Ты всё ещё любишь её? — спросил я, нарушая все мыслимые и немыслимые рамки официального парламентёра. Ну а что, надо же понимать мотивацию контрагента.

Герман рассмеялся.

— Ха! Любовь умерла десять лет назад, но мой страх, что она сбежит, всё ещё силён.

— Понимаю Вашу позицию, — сказал я, вновь вливаясь в имидж. В голову пришёл вопрос. — Должен спросить однако, что происходит, когда Избранник умирает от старости?

— От старости? — переспросил Герман. — Ты о чём вообще?

Я лишь пожал плечами, вызвав у него недоумённый наклон головы.

— Разве твой бог-покровитель не рассказывал? — спросил он.

— Трудно так сразу припомнить, что рассказывал, а что нет… — промямлил я.

Стрёмно как-то признаваться, что я вовсе не божий Избранник, а так, побочный эффект переноса. Особенно когда выяснилось, что тут существует строгое правило против убийства друг друга, чтобы сохранить хоть какой-то уровень мира, а то вмиг бы вырезали всех конкурентов к чертям.

— Мы здесь не стареем, — сказал он буднично. — Я такой же, как и в день прибытия.

Я как-то об этом не подумал. Что-то похожее болтанула богиня Рада во время моего появления, но там была довольно стрессовая ситуация в целом.

Если подумать, и Герман, и Сюзанна действительно выглядели довольно молодо для людей, воевавших аж двадцать лет. Вечный актив… Хех, неплохо!

— Интере-е-е-сно, — пробормотал я. — Значит, мы не можем умереть? От старости, имею в виду.

— Ты что, случайно сюда попал? — удивился Герман. — Такие вещи нужно спрашивать у своего бога-покровителя. Построй чёртово святилище! Да, это может стоить немного золотых, но зато всё прояснит.

— Понял, — кивнул я. Надо подумать над этим, — Вернёмся к переговорам. Итак, проблема в том, что ты боишься потерять обе деревни, верно? И Аистово, и Дурнево?

— Верно.

— Хорошо. А что, если мы установим другое условие мира? Сюзанна воздерживается от возвращения в своё время до тех пор, пока ты не отвоюешь свою родную территорию. Тогда ты сможешь перевести все ресурсы туда и не сильно потеряешь, даже если Аистово и Дурнево обнулятся после её ухода.

— Но я всё равно потеряю две деревни! — возразил он, снова скрещивая руки. — И мне это совсем не нравится, терять активы всегда неприятно.

— Ты действительно столь подлый человек, который заставит женщину оставаться вдали от её… ну, не знаю, семьи, наверное, целую вечность, только чтобы владеть двумя симпатичными деревнями? — спросил я, надавив на мораль или на то, что от неё осталось.

Герман попытался сохранить непроницаемое выражение лица, но я увидел слабину. А не такой уж он бессердечный ублюдок.

— Нет, нет, я не такой.

— У тебя ведь есть планы по завоеванию, верно? Хочешь отобрать земли у других Избранников?

— Большинство этих планов вообще-то нацелены на нейтральные деревни, — пояснил он. — Я бы предпочёл не связываться с другим Избранником ещё долгое, долгое время. Слишком много геморроя.

— Неважно. Суть в том, что когда завоюешь другие деревни, ты получишь контроль над ними под своим знаменем? Так? Значит, ты можешь использовать Дурнево и Аистово как плацдарм, чтобы встать на ноги, расширить империю, а затем вернуть свою столицу. Сколько времени тебе на это понадобится? Ну, хотя бы примерно.

— Чтобы вернуть мой родной город? — переспросил он, глядя на карту. Я понял, что планы на доске отражали не случайные набеги на разные города, а являлись продуманной стратегией по прокладыванию линии снабжения прямо к его родине. Хитро! — Если всё пойдёт по плану, меньше двух лет.

— Тогда Сюзанна остаётся здесь на три года, — отрезал я. — Она вольна проводить свои исследования, как ей заблагорассудится, но до истечения этих трёх лет или до тех пор, пока ты не вернёшь свою столицу, она живет здесь. Вы оба подписываете договор о мире до конца трёхлетнего периода. Точка.