На лице Германа мелькнуло раздражение… или это разочарование? Я не мог точно определить, но новость ему явно не понравилась. Неужели он настолько помешан на войне? Неужели он так ждал острых ощущений битвы, что сама перспектива мира его разочаровала? М-да, с этим парнем нужно быть предельно осторожным. Если он наотрез откажется от мира, сильно сомневаюсь, что покину эту деревню живым. Дипломатическая неприкосновенность, конечно, штука хорошая, но против лома нет приёма, особенно если лом — это толпа жаждущих крови вояк.

— Приватные переговоры, значит? — протянул он и огляделся по сторонам. — Замка у нас тут нет, но кабинет имеется. Подойдёт?

— Конечно, лишь бы где-нибудь без лишних ушей, — кивнул я.

Герман кивнул и махнул мне рукой, мол, следуй за мной.

Сердце забилось быстрее, когда мы вдвоём направились к его «кабинету» в углу деревни. Безумно волновала мысль, что мои слова решат судьбу двух… ну, не государств, конечно, но вполне себе мощных поселений. Я, естественно, слегка нервничал, но чаще всего щекочущие «бабочки в животе» на самом деле просто возникают от предвкушения чего-то стоящего.

Грядут решающие переговоры всей моей жизни. Ну, или их новой жизни.

Мы вошли в то, что Герман назвал своим кабинетом. По правде говоря, он напоминал скорее штаб. На столе лежала огромная карта региона, вся утыканная маленькими красными и синими флажками и аккуратно расставленными на ней деревянными фигурками солдат. Похоже на настольную стратегию, типа «Цивилизации», только я точно знал, что всё это имеет прямое отношение к реальной жизни. Кровь, вывалившиеся кишки, вот это что.

На стене висела ещё более крупная карта Истока с пометками, отображающими гениальный план Германа по завоеванию большей части Запада. Враги были ранжированы по размеру, силе и статусу Избранника. Да уж, ни дать ни взять, грандиозные планы человека, который действительно хотел завоевать мир. Ну, или хотя бы его кусочек. Наполеон местного разлива.

— Вот мы и на месте, — сказал Герман, указывая на деревянную табуретку у тактического стола. — Присаживайся, если хочешь. — Сам он прислонился к стене и скрестил руки на груди, типа «я тут хозяин».

Вместо того, чтобы сесть, я предпочёл занять более непринуждённую позу, опершись на край стола и вперившись в Германа взглядом. Игра в гляделки, кто первый моргнёт.

— Так в чём смысл всего этого? — спросил он прямо. — Переговоры о мире… В чём подвох? Где мелкий шрифт?

— Это не безоговорочная капитуляция, — пояснил я. — Так что подвох подробно расписан в условиях. В деталях, как всегда.

— Тогда давай к делу. Каковы ваши условия? — прорычал Герман.

Он что, настолько жаждал крови, что сама мысль о прекращении огня его бесила? Я начал всерьёз задумываться о долгосрочных последствиях торговли с психом для всего нашего региона.

— Условия следующие. Город Аистово соглашается перейти под Вашу власть, став вассальным владением. Это даёт Вам право собирать их войска, получать тридцать процентов их дохода и назначать новых лидеров, если сочтёте нужным. Однако Вы должны подписать мирное соглашение с правительницей Сюзанной, предоставив ей гарантию безопасности и иммунитет от любых законов или указов, которые Вы примете, управляя новым… хм… объединённым государством.

— Иммунитет? Я не собираюсь её убивать, — заметил Герман. Я видел, как он расслабляется, осознав, что это действительно похоже на капитуляцию со стороны противника. Ну-ну.

— Нет, сэр, иммунитет от Вашего контроля. Оставаться здесь не входит в её долгосрочные планы. Поэтому, используя ресурсы, которые по праву принадлежат ей, она желает, чтобы её оставили в покое, позволили управлять своим… э-э-э… поместьем и искать путь домой.

— А вот это проблема, понимаешь, — прорычал Герман, его расслабон как рукой сняло. — Если она уйдёт, всё дело пойдёт коту под хвост.

— Боюсь, не понимаю, что Вы имеете в виду, — сказал я, хотя уже начал догадываться, что тут замешана какая-то системная фигня.

Герман пожал плечами и подошёл к карте Истока, указывая на свой город.

— Аистово создано богиней Фаэрией давным-давно. Фаэрия назначила Сюзанну своим Избранником, даровав ей власть над Аистово. Если Избранник погибает от руки другого Избранника, богиня-покровительница отзывает контроль над его изначальным городом, а также над любым городом, который он основал.

— Включая Дурнево… — добавил я. — Интересно. Так-так-так, системная уязвимость… Значит, Дурнево основал не ты?

— Это правило было введено, чтобы Избранники не вырезали друг друга во время завоеваний, хотя отжать чужую землю и города — это вполне нормально.

— Убийство Избранника сводит все усилия на нет. Весь «капитал», нажитый непосильным трудом, сгорает. Понимаю.

— Деревня возвращается в исходное состояние, становится нейтральной деревней первого уровня, — подтвердил Герман. — Так вот, если убийство Избранника приводит к такому результату, кто даст гарантию, что если Избранник покинет Исток, эффект не будет таким же? Я не могу позволить Сюзанне уйти, потому что уже потерял свою собственную территорию. Если она уйдёт, Дурнево может откатиться к заводским настройкам, и тогда мне конец. Бизнес обанкротится, так сказать.