«Бык» и «Кувалда» еще не видели его, полностью сосредоточенные на более близких угрозах.

– Внимание, Рейдеры! – я крикнул по общему комм-каналу, стараясь перекрыть грохот боя. – В ущелье Бессмертный! Прямо по курсу! «Мародеры», он идет за вами! Его орудия смертельны для вашей брони!

«Бык» тут же развернулся в сторону новой угрозы.

– Вижу эту железяку! – прорычал он. – Ну, держись, консервная банка! Сейчас мы тебя вскроем!

Он выпустил по Бессмертному несколько фугасных гранат из своего подствольника. Гранаты взорвались на силовом щите протосской машины, оставив на нем лишь легкую рябь. Орудия Бессмертного ответили двойным залпом. Два мощных энергетических сгустка ударили в броню «Мародера» «Быка». Костюм выдержал, но его сильно тряхнуло, а на дисплее вспыхнули предупреждающие сигналы.

– Черт! Эта тварь действительно крепкая! – выругался «Бык». – Мои гранаты его почти не берут!

Я наблюдал за этой короткой дуэлью, и в моей голове лихорадочно проносились тактические схемы и отчеты о боевых возможностях протосской техники. Что-то не сходилось. «Мародеры» были созданы для борьбы с бронированной пехотой и техникой. Против Бессмертного их тяжелые фугасные гранаты, рассчитанные на проламывание брони, были не так эффективны, пока активен его силовой щит. А щит этот, наоборот, был уязвим для множественных, но относительно слабых попаданий – так он быстрее перегружался.

– Рейнор, сержант! – я снова вышел на связь. – Нужно сменить тактику! «Мародеры» сейчас бесполезны против щита Бессмертного! Их гранаты неэффективны, а он их самих разделает на запчасти! Предлагаю: «Мародеры» отвлекают на себя оставшихся сталкеров, не лезут на Бессмертного. Мы с морпехами сфокусируем огонь наших винтовок на Бессмертном. Его щиты быстрее падут от шквала мелких попаданий! Наша броня выдержит одно, максимум два его попадания, если повезет. Нужно постоянно двигаться, менять его цели, не давать ему прицелиться! Как только снимем щиты – вот тогда «Мародеры» вступают в дело! Их фугасы по голой броне Бессмертного будут куда разрушительнее, они его и замедлят, и урон нанесут колоссальный. Подкреплений у него здесь нет, долго он не продержится!

На несколько секунд в эфире воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками боя. Я не был офицером, не был тактическим гением. Я был просто рядовым, который внимательно слушал на брифингах и читал учебные материалы. И который сейчас видел явную ошибку в действиях своих товарищей.

– Торн, ты уверен в этом?

– Так точно, командир! – ответил я. – Бессмертные – их специализация – уничтожение бронетехники. Но их щиты имеют свои слабости. Массированный огонь из легкого оружия…

Откуда у меня такие познания? Когда-то, еще до Веридии, до Мар-Сары, я мечтал стать офицером тактического планирования. Я глотал учебники, анализировал записи боев, часами просиживал в симуляторах. Эта мечта давно рассыпалась в прах, но знания остались. И сейчас они могли спасти нам жизнь.

– Хорошо, Торн, – Рейнор принял решение. – Твоя логика мне нравится. Рейдеры, слышали парня? Меняем тактику! «Бык», «Кувалда» – займитесь сталкерами, оттащите их от ущелья! Морпехи, Бессмертный – наша цель! Рассредоточиться! Постоянное движение! Огонь по щитам!

«Мародеры» немедленно выполнили приказ, переключив свое внимание на оставшихся сталкеров и отступив от опасной дуэли с Бессмертным. Это дало нам, морпехам, пространство для маневра.

Мы рассредоточились полукругом перед ущельем, откуда медленно, но неумолимо выползал Бессмертный.

– Огонь! – скомандовал Рейнор.

Десятки гауссовых винтовок, включая мою модифицированную, обрушили на Бессмертного шквал огня. Силовой щит протосской машины замерцал, покрылся рябью, выдерживая наш натиск. Но это был не тот эффект, что от гранат «Мародеров». Множество мелких, но быстрых попаданий явно причиняли ему больше вреда.

Бессмертный развернул свои орудия в нашу сторону. Первый залп ударил рядом с Тайкусом, заставив его отпрыгнуть в сторону.

– Эта тварь все еще больно кусается! – прорычал он. – Не стойте столбами, шевелитесь!

Мы начали игру в кошки-мышки с этой бронированной смертью. Перебегали от укрытия к укрытию, короткими очередями обстреливая Бессмертного, не давая ему сосредоточить огонь на ком-то одном. Я выпустил несколько прицельных очередей из своей винтовки – бронебойные шипы впивались в его щит, оставляя на нем яркие вспышки. Моя броня была легкой, но позволяла двигаться быстро. Пару раз энергетические сгустки Бессмертного пролетали в опасной близости, опаляя воздух. Я чувствовал, как пот стекает по спине под броней.

Наконец, после нескольких минут напряженного обстрела, силовой щит Бессмертного с громким хлопком погас, оставив его массивный корпус беззащитным.

– Щиты пали! – закричал я. – «Мародеры», ваш выход!

«Бык» и «Кувалда», уже разобравшиеся со сталкерами, тут же рванулись вперед. Теперь их фугасные гранаты били прямо по броне Бессмертного. Каждый взрыв отрывал куски, оставляя на его корпусе глубокие вмятины. Машина замедлила движение, ее орудия стали поворачиваться медленнее. Но она все еще продолжала отстреливаться, отчаянно пытаясь унести с собой как можно больше врагов.