Мы, морпехи, не прекращали огня, сосредоточив его на уязвимых точках – сочленениях ног, орудийных платформах.

И вот, после очередного точного попадания фугасной гранаты от «Быка» в район энергетического ядра, Бессмертный содрогнулся, из его корпуса повалил черный дым, а затем он взорвался в ослепительной вспышке, разлетевшись на тысячи мелких, дымящихся осколков.

– Есть! Получи, тварь! – победно взревел «Бык».

Мы победили. Но это была тяжелая победа. Несколько морпехов получили ранения, а костюм «Мародера» «Кувалды» снова был серьезно поврежден.

– Хорошая работа, Торн, – Рейнор подошел ко мне, его лицо было покрыто пылью и потом. – Твоя тактика сработала. Ты спас сегодня немало жизней. И пару дорогостоящих костюмов Свонна, хах.

Я почувствовал, как волна облегчения и гордости прошла по телу. Мои знания, мой анализ – они действительно пригодились. Я не просто стрелял, я думал. И это принесло результат.

Но расслабляться было рано. Пока мы разбирались с Бессмертным, я заметил кое-что еще. С моей позиции, чуть сбоку от основного ущелья, мне был виден остов протосского пилона, скрытый за скальным выступом. Пилоны были ключевыми элементами протосской инфраструктуры – они питали энергией их строения и, что самое главное, позволяли им телепортировать (варпировать) подкрепления прямо на поле боя. Этот пилон был поврежден, но я видел, как по нему все еще течет слабая энергетическая линия, идущая от более крупного энергетического узла где-то дальше.

– Командир! – я снова обратился к Рейнору. – Там пилон! Северо-восток, за тем выступом! Он поврежден, но еще активен! Если мы его не уничтожим, Тал'даримы смогут варпировать сюда новые отряды! Нужно успеть, пока они не опомнились!

Рейнор посмотрел в указанном направлении.

– Черт, ты прав, Торн! Откуда ты столько знаешь про этих психов?

– Длинная история, сэр, – уклончиво ответил я. На самом деле, часть моих знаний была почерпнута не только из официальных доминионских курсов, но и из голографических записей о Первой Великой Войне, которые я тайком изучал, когда еще мечтал о карьере стратега. В тех записях много говорилось о тактике и технологиях протоссов, и о том, как Конфедерация и Доминион пытались им противостоять. Пилоны были одной из их ключевых уязвимостей.

– Потом расскажешь, – отмахнулся Рейнор. – А сейчас – действуем! Группа, за мной! Уничтожить этот пилон! Не дадим фанатикам шанса!

Наш рывок к поврежденному пилону Тал'даримов был коротким, но яростным. Оставшиеся в ущелье зилоты и несколько скрытней, привлеченных шумом боя с Бессмертным, попытались преградить нам путь, но они уже не представляли такой серьезной угрозы, как раньше. Наша уверенность, подкрепленная недавней тактической победой, и слаженная работа команды Рейнора сделали свое дело. Мы двигались как единый механизм: «Мародеры» «Быка» и «Кувалды» (последний, несмотря на повреждения, продолжал сражаться с завидным упорством) шли в авангарде, выжигая и разрывая на части все, что попадалось на их пути, а мы, морпехи, прикрывали их фланги и добивали прорвавшихся врагов. Моя модифицированная гаусс-винтовка с бронебойными шипами работала безотказно, и я с удовлетворением отмечал, как силовые щиты протоссов лопаются под моими точными выстрелами, а их фанатичные воины падают, не в силах противостоять нашей объединенной мощи.

Во время одной из таких коротких стычек я заметил, как молодой морпех из группы Рейнора, совсем еще мальчишка с испуганными глазами, которого все звали «Счастливчик», споткнулся и упал, когда на него бросился зилот. Прежде чем протосс успел нанести смертельный удар своим пси-клинком, я среагировал инстинктивно – несколько точных выстрелов в корпус зилота, и он рухнул замертво рядом с перепуганным «Счастливчиком».

– Вставай, боец! – крикнул я ему, протягивая руку. – На войне не время валяться!

Он с благодарностью схватил мою руку, и я рывком поставил его на ноги.

– С-спасибо… – пробормотал он, его голос дрожал.

– Прикрывай сектор! И смотри в оба! – я хлопнул его по плечу и снова включился в бой. Позже, когда будет время, я обязательно поговорю с ним, поделюсь опытом. Такие моменты боевого товарищества, взаимовыручки были бесценны. Они превращали разношерстную группу наемников и бывших солдат в настоящую команду.

Наконец, мы достигли пилона. Он действительно был поврежден – один из его кристаллических резонаторов был разбит, вероятно, шальным выстрелом или взрывом, но он все еще слабо гудел, и по его граням пробегали энергетические разряды. Рядом с ним уже суетились несколько протосских зондов-рабочих. А неподалеку, на небольшой возвышенности, мы увидели то, что заставило нас на мгновение замереть.

Это была вторая группа Рейдеров, та, что под командованием сержанта Килгора. Они не просто отвлекали Тал'даримов – они основали здесь полноценный плацдарм! Несколько КСМ уже вовсю добывали минералы из ближайшего месторождения и веспен из гейзера. Рядом с ними уже был развернут мобильный Командный Центр, из которого, очевидно, и шло управление ресурсами и координация действий. Вокруг Командного Центра были возведены оборонительные бункеры, из амбразур которых торчали стволы гауссовых винтовок, а на крышах были установлены автоматические турели, поливавшие огнем остатки сил Тал'даримов, пытавшихся атаковать плацдарм.

Но самое главное – рядом с Командным Центром стояли три новеньких, блестящих броней «Мародера», и еще шестеро морпехов в полном боевом облачении, а также двое медиков в белой броне с красными крестами, которые, однако, держали в руках не только медицинские сканеры, но и компактные ремонтные инструменты.

– Килгор! Какого дьявола ты тут устроил?! – Рейнор не смог скрыть удивления, смешанного с восхищением. – Я просил отвлечь их, а не строить второй Корхал!

Сержант Килгор, как всегда невозмутимый, вышел из Командного Центра.