Итак, мой отряд «Бессмертные» был сформирован. Шестеро морпехов (включая меня и «Глыбу»), снайпер Джонсон и двое медиков-инженеров. Мы были хорошо вооружены, оснащены новейшими разработками и готовы к выполнению любой задачи. Миссия на Тарсонис, по перехвату поездов Доминиона, обещала стать нашим первым боевым крещением в новом качестве.

Я чувствовал огромную ответственность, но и не меньший азарт. Я больше не был просто исполнителем. Я был командиром. И от моих решений теперь зависели жизни моих людей.

***

Джимм Рейнор.

«Гиперион» вышел из гиперпрыжка на орбите Тарсониса. Когда на главном экране мостика появилось изображение этой многострадальной планеты, в воздухе повисла тяжелая, гнетущая тишина. Тарсонис… Некогда процветающая столица Конфедерации, жемчужина сектора Копрулу, теперь представлял собой безжизненную, выжженную пустыню, покрытую руинами гигантских городов и шрамами от орбитальных бомбардировок. Место, где Менгск, чтобы прийти к власти, безжалостно бросил миллионы своих сограждан на растерзание зергам. Место, где Сара Керриган была предана и потеряна. Для Джима Рейнора это было не просто очередное поле боя. Это было кладбище его прошлого, его надежд, его любви.

Он стоял у огромного обзорного иллюминатора, глядя на изуродованную планету внизу. Его лицо было непроницаемо, но было видно, как сильно сжаты его кулаки. Мэтт Хорнер подошел к нему, держа в руках датапад.

– Джим, – тихо сказал он, – мы на месте.

Рейнор медленно повернулся. Его глаза были полны затаенной боли.

– Никогда не думал, что вернусь на это кладбище, – глухо произнес он. – Рассказывай, Мэтт. Что у нас?

Мэтт Хорнер откашлялся, его голос, обычно уверенный и четкий, сейчас звучал чуть приглушенно.

– Доминионцы восстановили энергоснабжение на старой конфедеративной железнодорожной магистрали, которая пересекает один из наименее пострадавших континентов, – он вывел на тактический стол трехмерную карту местности. – Они явно что-то ищут в развалинах городов и на старых военных объектах. Все найденные на раскопках ресурсы, артефакты Конфедерации, уцелевшую технику и просто металлолом они грузят в тяжелобронированные составы и отправляют на центральную перерабатывающую станцию, расположенную в бывшем промышленном секторе. По нашим данным, сегодня туда должны доставить некую… очень ценную находку. Наши источники не смогли уточнить, что это именно, но слухи ходят самые разные – от уникальных протосских технологий до утерянного архива Конфедерации. Эта находка находится в одном из этих составов, но, к сожалению, все поезда хорошо защищены от сканирования, поэтому я не могу сказать, в каком именно. Придется перехватывать все, какие сможем, и надеяться на удачу.

Рейнор криво усмехнулся, в его глазах блеснул знакомый огонек мрачного юмора.

– Надеяться на удачу? Это не похоже на старину Мэтта Хорнера, который всегда все просчитывает на десять ходов вперед.

Мэтт развел руками.

– В данной ситуации, сэр, это лучший из имеющихся у нас планов. Если у вас есть более надежный, я готов его выслушать. Но действовать нужно быстро. Доминион не будет гонять эти поезда вечно.

Рейнор на мгновение задумался, его взгляд снова обратился к изображению Тарсониса. Затем он решительно тряхнул головой, словно стряхивая с себя тяжелые воспоминания.

– Поздно, Мэтт. Я уже весь в предвкушении. – На его лице появилась хитрая, почти мальчишеская усмешка. – Ну что? Айда грабить поезда? Старина Тайкус будет бы на седьмом небе от счастья.

***

Десантные челноки «Гипериона» прорывались сквозь плотную, загрязненную атмосферу Тарсониса, неся нас, ударную группу Рейдеров, на поверхность этой проклятой земли. Я впервые вел в бой свое собственное отделение – «Бессмертных».

Мы высадились на небольшом, относительно ровном плато, с трех сторон окруженном руинами гигантских небоскребов, а с четвертой – обрывающимся к глубокому каньону, по дну которого и проходила одна из железнодорожных магистралей. Воздух был тяжелым, пахло гарью, ржавым металлом и застарелой гнилью. Пыль, покрывавшая все вокруг, была мелкой и едкой, она забивалась в фильтры дыхательных систем и скрипела на зубах.

– Капрал Торн, обеспечить безопасность зоны высадки! – приказал сержант Килгор, который руководил общей операцией на земле. – Развернуть Командный Центр! КСМ – немедленно приступить к добыче ресурсов! Нам понадобится каждая крупица минералов и каждая капля веспена для этой операции!

Мои «Бессмертные» тут же рассредоточились по периметру, занимая оборонительные позиции. КСМ, выгруженные из транспортника, принялись за работу, их буры вгрызались в каменистую почву Тарсониса, которая, несмотря на все разрушения, все еще была богата полезными ископаемыми. Пусть и в минимальном количестве.

– Внимание всем наземным группам! – раздался в эфире голос Мэтта Хорнера с мостика «Гипериона». – Я отслеживаю ваши позиции. Первый поезд Доминиона ожидается на этом участке магистрали примерно через двадцать стандартных минут. Ваша задача – перехватить его. Ищите любые средства, которые помогут вам остановить состав. И будьте осторожны, охрана, хоть и минимальная, но может оказаться неприятным сюрпризом.

Пока мои бойцы занимали позиции и устанавливали автоматические турели, я внимательно осматривал окрестности. Руины вокруг были повсюду. Искореженные останки зданий, ржавеющие остовы техники, следы древних пожаров… Это место действительно было похоже на кладбище цивилизации.