— Как знаешь. — Гефест махнул на меня рукой и спрыгнул в бассейн. Неспеша подошёл к установленному алтарю и что-то в нём проверил. — Можем начинать, — возвестил он.

Крысы оперативно выскочили из бассейна и скрылись в ближайшем туннеле. По нашим данным там находились только ассасины, а все штурмовые отряды прятались в ближайших… не знаю, как назвать эти помещения, они явно не несли никакой полезной функции для канализации, а были добавлены как раз для проведения подземных войн. Иначе, с одними туннелями, карта локации оказалась бы слишком простой. Вот, конкретно в этом туннеле, таких закоулков не было, так что нашим добровольным помощникам ничего не грозило.

Я тоже подхожу к Сильве и передаю ей факел. Она начинает читать недавно придуманное бутафорское заклинание… а как ещё назвать то, что не вызовет ничего, кроме привлечения повышенного внимания наших наблюдателей? Ну и заодно, отвлечёт их от меня.

Быстро надеваю светящуюся маску. Раньше это делать боялся, бликнет знакомым зелёным светом из под капюшона и вот тебе, и фальстарт нашей операции. Да, может и правы критики, что-то слишком много мы замутили, без особого смысла. Мне же всего-то и надо мелькнуть перед охотниками, чтобы оправдать репутацию Базилио, но нет. Мы устроили целое шоу. Но, моя философия воина говорит, что если уж начал делать глупости, то делай их хорошо.

Сильва, в своей козлиной маске, выглядит прелестно. Закончив песнопения в которых я разобрал только слова огонь, чистый хаос, очищение и последняя битва, она опускает факел и поджигает пропитанную керосином верёвку. Та вспыхивает, огонёк бежит по ней, и вскоре мы оказываемся окружёнными огненным узором в виде хвостатой звезды (привет поклонникам Муми-троллей и их борьбе с кометным Апокалипсисом).

Единственной, свободной от огня тропой, от алтаря до края бассейна оказался хвост, на котором уже стояла фигура в плаще. Вышедшая из невидимости эльфийка медленно подходит к алтарю, скидывает плащ прямо в огонь и ложится на стилизованную под камень металлическую плиту алтаря.

Гефест, затушив факел, отступил в дальний угол и, вооружившись самозарядным арбалетом, начал контролировать ситуацию и обеспечивать правопорядок во время религиозного торжества. Сильва стояла у головы нашей добровольной жертвы, а я оказался в ногах. К слову, на Заре был эльфийский купальник, так что никакой обнажёнки на жертвоприношении! Правда, эти эльфийские купальники, их надо ещё постараться увидеть… не важно.

Сильва машет над эльфийкой каким-то предметом. Я помню, что в этой части ритуала, она хотела просто импровизировать, но почему у неё в руках… шёлковая плётка? Наверно, купила в месте с маской? Почему у меня возникают сомнения, что это было в колдовском магазине?

Закончив рукомахание, она неожиданно дёргает за рычаг и плиту, и лежащую на ней девушку пронзает две дюжины метровых стальных шипов. По всему помещению и из близлежащих туннелей раздаются крики — все помеченные чёрными метками ассасины оказались пригвождёнными к стенам призрачными шипами, а их жизненная энергия была собрана ночной эльфийкой.

Да, так и работает это проклятие. Помечаешь жертву меткой, а потом позволяешь себя убить. И размениваешь свою жизнь на его. А в случае, если жертв много, то и смертельных ранений нужно соответствующее количество. Правда, она явно пожадничала и пометила больше ассасинов, чем Гефест заготовил для неё шипов. Но, это дело поправимое.

Снимаю капюшон. Только сейчас соображаю, что должен был сделать это до того, как все наши наблюдатели впали в кому. Ну ладно, надеюсь, у них достаточно сил, чтобы передать моё изображение своим начальникам. Да ещё этот возможный ниндзя. Надо о нём не забывать.

Развожу руки в стороны и декламирую стих их своего любимого старинного сериала:

Сквозь мрак грядущего былого

Маг слышит глас иной,

Меж двух миров заклятья слово:

«Огонь, иди со мной!»

Поворачиваю свой рычаг и под поднятой на шипах эльфийкой — она, кстати не должна чувствовать боли, вместо неё страдают наши невидимые друзья, вспыхивает пламя.

Снова по всей канализации раздаются вопли и невидимые, распятые по стенам фигуры охватывает пламя.

Потрясающе! Теперь я понимаю, почему религии так популярны.

Тело нашей эльфийки рассыпается пеплом — её способность чёрной метки не выдерживает таких повреждений, да и все её доноры жизненной энергии тоже рассыпаются горками сожжённых костей. Впрочем, за каждую такую смерть, ей начисляется не хило очков эволюции. Какой-то редкий класс Жрицы смерти. Теперь понятно, почему её выгнали с эльфийского материка.

А пламя над алтарём начинает менять цвет, уплотняется и вбирается внутрь появившейся, сидящей скрестив ноги на алтаре, фигуры.

— А просто письмо отправить ты не мог? — спрашивает меня Прометей.

— А что, так можно было?! — офигеваю я.

— Конечно, — Прометей оглядывает отстойник и останавливает взгляд на Сильве. Козлиная маска, красно-чёрный балахон и плеть. Шёлковая. Буквально вижу, как в его голове вращаются квантовые шестерёнки. — Любой может написать письмо кому угодно, если ему известен его полный ник, — продолжает он, — в случае с суперквантом, открытая часть имени эквивалентна полному нику. Другое дело, ответят тебе или нет, — он наконец отрывает взгляд от Сильвы и вопросительно смотрит на меня.