— Стою тут, никого не трогаю, починяю паука, — обратился паучий босс к окружившей его сотне охотников, положив на спину арахниду, вернее на крепившийся к ней огнемёт, руку. — Вы знаете, что бывает от неосторожного обращения с такими вот, — он постучал по пауку, — примусами? Нет? — Склонив голову, послушал металлическое, от своего постукивания, эхо. — Ну тогда, просто помните, что пауки древние и священные животные!

Паук, от таких слов словно раздулся, а потом выпустил струю огня, прошедшую до самой стены, сквозь одного рыцаря, лучника и мага. И начал крутиться на своём возвышении, плюясь огнём во все стороны. Монстр же бегал вокруг алтаря, стараясь держаться за спиной паука, но для окружающих, раз за разом попадающих под струю огня охотников, он уже был не интересен. Так что, никто не заметил, как он шагнул в вынырнувшую перед ним тень и пропал из вида. А потом взорвались бомбы.

…

В «Ржавой крысе», пока Джим тасует пальцем на стойке лоты на Чёрном аукционе (звучит круто, а на самом деле, это просто сайт чёрного рынка), я смотрю на другом стоечном экране Кровавые новости Вселенной. Мы всё-таки попали в галактический сюжет, правда только на минуту.

На экране знакомая экспозиция — пронзённая шипами, сгорающая в пламени алтаря эльфийка. В голове у неё жрица в маске козла — половую принадлежность выдаёт маникюр на руке, сжимающей плеть. Застывшее объёмное изображение очень хорошего качества, позволяет рассмотреть все детали.

Напротив жрицы — чувак в, светящейся зелёным, хоккейной маске. Алтарь стоит в центре горящего знака хвостатой пентаграммы, а вокруг, пригвождённые к стенам, девять, объятых пламенем, фигур. Потом сцена приходит в движение, люди на стенах осыпаются прахом. Так же поступает и эльфийка, а потом, из пламени, возникает фигура Прометея. Сидит, гад, по-турецки на освободившемся алтаре и что-то втирает окружающим. Звука нет — видимо этот квант всё же поставил защиту от притаившегося стримера.

— По непроверенным, пока, данным, — говорит появившийся ведущий, миниатюрный блондин с стрекозиными крыльями за спиной и в зелёном трико, — вы только что видели, не что иное, как второе пришествие врага рода человеческого — Прометея!

Ведущий принадлежал к редкой расе фей и ещё к более редкой субрасе — зубных фей. А то, что он был, в некотором роде мужчиной (некоторая часть галактического сообщества в этом сомневалась, а сам он определял себя как обратного трансвестита, чтобы это не значило), делало его уникальным персонажем. Так что, своё право на ведение, второй по популярности, программы в Квантовой магической Вселенной, он заслужил.

Его напарницей была обычная, традиционная вампирша в обычном латексном костюме, зато из калана Мерфиниту. Поскольку, именно этому клану принадлежал контрольный пакет акций Медиа-холдинга Кровавых новостей, то в её участии тоже не было ничего удивительного. Тем более, что она показывала больший профессионализм, чем фей, которого часто заносило не по-детски. По слухам, холдинг каждый год выделял до 1% своего бюджета на суды с обиженными этим ментальным садистом.

Но, касаемо вероятного Прометея и его вероятных культистов, фей вёл себя очень вежливо и профессионально. Так что, его напарнице даже не пришлось вмешиваться, защищая конституционные права людей и квантов, гарантирующие всем свободу веры.

Возможно, из-за этой вежливости, сюжет и оказался таким коротким. Несколько секунд видео в замедленном показе, пара предложений… и всё. Я бы, на месте фея, точно не преминул бы пройтись по козлиной маске, по шёлковой плётке и по моде на эльфийские купальники на современных жертвоприношениях. Но нет. Никаких шуток. Сообщили, обозначили серьёзность происшествия и пошли дальше.

— Новый План на носу, — ответил мне Скользкий Джим, когда я поделился с ним своими сожалениями, — и Прометей, скорее всего, будет играть роль ведущего антагониста. Вот ты, рискнул бы испортить отношения с верховным суперзлодеем будущей эпохи, ради красного словца?

— Определённо, рискнул бы! А если бы он не оценил моего юмора, то значит сам виноват! Тоже мне, маска ему не понравилась, паукофил, несчастный!

— Ну, значит журналистика, твоё настоящее призвание. Не думал сменить работу?

— Нет, я предпочитаю свободный график. Ты разобрался с товаром?

— Да. Оценка произведена. Твоя доля, — он что-то смахивает со своего экрана и на моём появляется уведомление о переводе на мой счёт.

— Ты ничего не перепутал? Тут минимум на один ноль больше, чем я рассчитывал!

— Когда взорвались бомбы тех клановых камикадзе, часть туннелей обрушилось. В одном из них мы раскопали полтысячи мёртвых рыцарей.

— Круто. Для нас. Не для рыцарей. Впрочем, сами виноваты, нечего рыцарствовать в глубокой канализации! Так, значит у меня появились свободные средства. — Я потёр руки и пошёл их тратить.

Первым делом отправил Лоботомии 4000 золотых — это была средняя цена небольшого кораблика, а потом зашёл на сайт мастерской Гефеста. Чёрт знает, когда он вернётся и вернётся ли вообще. Я давно подозревал, что никакой он не именованный квант, а самая настоящая симуляция Гефеста. Слишком уж он уверенно говорил, в нашу первую встречу, о пристрастии Прометея к справедливости. И потом, он это не опроверг, когда решил к нам присоединиться. Но это не мешало сделать пару покупок. На самом деле, мне нужна была только одна вещь, но предложенная 25% скидка на любой второй товар, сделала своё чёрное дело.