— Из-за этого и нет голов на волосах, — хмыкнул я, чуть расслабившись, но всё равно тоже был достаточно собран, чтобы моментально начать защищаться.

— Именно, юный герой, — кивнула она. — Но мои дочери всё ещё могут обращать в камень. Их глаза никто у них не отнял. Камни не потускнели, — показала она большим пальцем на свой оникс. — Остерегайтесь их взора. Он обращает в камень… за двадцать секунд. Но эффект обращается вспять, если не завершено превращение. Ровно за тот же промежуток времени, что эта магия творилась.

— Почему ты нам это рассказала? — снова спросила Ника.

— Потому что хочу жить… как смертная, — робко улыбнулась та, которой было точно больше восьми сотен лет по Теогонии.

Глава 2

Я смотрел на Медузу с подозрением, не хотелось верить ни единому её слову, но… сомневаться в искренности тоже не было поводов. Сомневаться — да. Взвешивать, осторожно обдумывать, но не принимать как истину и не отвергать сразу. Даже если она где-то обманывает, то делает это убедительно. А чтобы обман звучал убедительно, нужно разбавлять его каплей правды. Всё как в чёртовой политике… помню, как отец ругался, когда всякие дамы приходили к нему в гости. Опять память дала о себе знать.

— А что по поводу предупреждения? — снова решила выступить в роли переговорщика Ника, задав очередной вопрос. — Ведь ты ради этого в основном вышла… и, кстати, почему нет хвоста змеиного? Тоже частичное снятие проклятия?

— Я хвостом умею управлять, — застенчиво улыбнулась опять она, после чего прикрыла глаза, напряглась всем телом… и её ноги буквально на глазах начали обрастать чешуёй, сливаться, образуя основание хвоста, мощное, а сам хвост растянулся метров эдак на двенадцать.

— Мощно, — приподнял я щит на всякий случай, так как в её камне на груди начали бегать красные всполохи. — Но явно эта форма побуждает в тебе не самые лучшие желания?

— Истинно, — кивнула она, после чего хвост осыпался пеплом, а она снова оказалась на своих двоих, словно обычный человек. Словно. — А по поводу предупреждения… я разве не сказала? — Мы одновременно покачали отрицательно головами. — Вам готовят ловушку. Карту пещеры я вам точно не скажу… но это будет третий поворот, большой грот, с виду безопасный. Но там много трещин, в которых будут прятаться мои потомки. Убейте их всех. Прошу… они страдают от своих сил.

— Будем знать, — кивнул я. — А тебе от этого какая выгода?

— Чем меньше моих дочерей, тем выше шанс, что проклятье ослабнет, тем выше шанс, что я ещё больше сил смогу вложить в его разрушение, — сделала она предвкушающее лицо. — Ибо даже боги не всесильны. Моё проклятие частично распространилось на потомков. И вместе с ними эти части проклятья умирают. Поэтому я могу всё больше вот таких… фокусов проводить.

— Но этого явно не хватит, чтобы завершить начатое, ведь так? — хищно улыбалась Ника, на что Медуза просто кивнула. — Так что нам мешает тебя уничтожить сейчас?

— А что, если я скажу, что я такая же, как вы? — вот теперь хищно улыбалась наша собеседница, а мы стояли в откровенном шоке. — Да, вы не ослышались. Я слышу ваше дыхание. Чувствую, какие нотки ауры формируются вокруг вас. Я тоже вижу эти буквы. Видела. Я тоже могу применять… способности из камней. Некоторых камней. Но пока на мне проклятье… не могу этого делать. Нужно снять. И тогда я вам буду помогать в будущем. Клянусь Хаосом, что я сдержу своё слово!

Частичка Порядка поймана… и зафиксирована в пространстве. Клятва услышана. Отступление от слов — моментальная смерть.

И это удивило нас ещё больше. А пока мы стояли и не могли выдавить из себя и слова, Медуза развернулась и спокойно ушла обратно в свою расщелину, где и скрылась. Мы же только смотрели на пепел, который остался после неё. И хрен пойми, что меня дёрнуло собрать его, но я взял несколько горсточек и положил в мешочек на поясе.

— Пригодится, — на вопросительный взгляд ответил я Нике, после чего мы продолжили заниматься тем, чем занимались до появления неожиданной… союзницы.

В конечном итоге мы вернулись в лагерь, где в подробностях рассказали о том, что сами услышали, описали внешность и характерные черты современных горгон, уточнили, чего именно надо опасаться. В общем, информация — сила. Даже не сила… информация — всё. Тот, кто владеет нужной информацией, сможет владеть всем. Вот и сейчас у нас появилось некое преимущество.

— Когда выступаем? — уточнил я на всякий случай, смотря на зажаренную оленину, которая приятно шкворчала над костром.

— Поедим, немного отдохнём, а потом направимся внутрь пещеры, — посмотрел через листву в сторону Гелиоса командир. — Смысла не вижу откладывать этот вопрос. Ибо что-то мне подсказывает, что на отдых у нас точно нет времени.

Приём пищи не заставил себя долго ждать. Примерно ещё минут пятнадцать, и мы разместились на земле, поедая весьма приятное на вкус мясо. Кто-то притащил с собой специи, соль, так что… мясо пресным назвать было ну никак нельзя. После этого нас предоставили самим себе. Это вызывало какое-то двоякое чувство неестественности. Рядом враг… а нам дали в прямом смысле слова вздремнуть. Командир и десятый же сменили на посту охранников возле пещеры, дав тем перекусить и также отдохнуть.