Дверь в библиотеку была заперта, но из-под неё просачивался свет. Я постучал, и с той стороны послышались уверенные шаги. Дезидерия Вайсмовна ходила не как старуха, она оставалась достаточно бойкой женщиной со взрывным характером, в чём я уже успел убедиться.

Щелчок замка, и дверь открылась.

— Добрый вечер, молодой человек, — с лёгкой насмешкой сказала Дезидерия. — А я уж думала, опять какие-то катастрофические неприятности?

— Добрый вечер, Дезидерия Вайсмовна, — ответил я. — Катастрофические неприятности действительно были, завтра почитаете в свежей газете, если охранное ведомство не подсуетится. Но даже они не заставили меня отменить эту встречу.

— Заинтриговал, — ответила женщина, по-доброму улыбнувшись. — Так рассказывай — что тебе нужно?

— Я бы хотел посмотреть книгу, в которой рассказывается про фамильяров и то, как за ними ухаживать.

— Ухаживать за фамильярами? — рассмеялась библиотекарь. — Это за питомцами надо ухаживать. Фамильяры и сами о себе могут позаботиться.

На память Дезидерии жаловаться не приходилось, книжка, о которой я упоминал, уже лежала на специальном столике, куда библиотекарь меня и провела.

Я посмотрел оглавление и начал вчитываться в данные по фамильярам. У меня ушло больше получаса, но никакой информации о саламандрах как фамильярах я не нашёл. В книге были описаны различные василиски, драконы — в том числе и трёхголовые — и ещё множество сказочных существ. Но вот саламандр не было.

— А про саламандр у вас ничего нет? — без всякой на то надежды уточнил я.

— Так они же стихийные духи. К фамильярам не относятся. А духа приручить и привязать к себе в принципе невозможно. Почему именно саламандра?

— Понимаете, у тохарского императорского рода на гербе была саламандра. кусающая себя за хвост.

— А мы всегда считали, что это кольцо пламени, в честь превалирующей родовой стихии, — удивилась архивариус и поставила передо мной на столике чашку с ароматным чаем.

— Все видят по-разному, — пожал я плечами, — но я решил, что это саламандра из-за легенды.

— Какой?

Архивариус поправила очки в оправе и отпила чай мелкими глотками, наслаждаясь вкусом.

— Я происхожу из рода тохаров.

— Ну, это я как раз заметила, — ехидно усмехнулась Дезидерия Вайсмовна.

— Так вот, — продолжил я. — У нас существовала то ли сказка, то ли легенда о нашем первом императоре, которому боги по преданию подарили некий камень силы. Камень позже стал называться «яйцом». Была ли эта вещь на самом деле яйцом какого-то существа или просто камнем, похожим на него, я сказать не могу. Но, поразглядывав герб с саламандрой, логично предположил, что это было её яйцо. Они ведь могут?..

Я сделал паузу и взглянул на внимательно слушающую меня Дезидерию. Архивариус не перебивала, а кивала в некоторых моментах.

— Да и у нас его называли именно яйцом, — добавил я. — Потом, при нападении демонов на империю, этот камень — или это яйцо — куда-то пропало. Но если его удастся не просто отыскать, но и пробудить существо, сокрытое в нём, то с таким союзником можно попытаться изгнать демонов из нашей земли.

Не сказать, чтобы я самозабвенно врал, я всего лишь подтасовывал факты, пытаясь получить хоть какую-то информацию. Ведь, по сути, саламандра была, яйцо существовало, его обитатель должен был помочь мне с демонами… Я, правда, не первый император и даже не последний, но это мелочи. Общая линия получилась складной, а остальное детали. Ну и пусть я сейчас выглядел наивным мечтателем, лишь бы результат был.

Я закрыл книгу и вернул библиотекарю. Взгляд то и дело скользил по полкам, казавшимся бесконечными и утопающим в полумраке библиотеки. Чтобы попытаться найти здесь хоть какую-то информацию, нужно было потратить не меньше половины жизни, а может, и всю целиком.

Видимо, вся безнадежность ситуации отразилась у меня на лице, если Дезидерия сняла очки и взялась пальцами массировать переносицу, что-то вспоминая.

— Допустим, артефакт и правда был подарком древней богини, в чём я сильно сомневаюсь, — принялась она перечислять факты. — Но почему ты тогда решил, что тебе нужны фамильяры? Фамильяры и питомцы — совершенно разные существа. Питомцы — это обычные животные, которые когда-то попали под магическое воздействие. Причём, неважно, случайное это было воздействие, или нет. Питомцы неразумны в нашем понимании этого слова. Но выражают те или иные эмоции и могут донести до хозяина, что они хотят.

Я сразу подумал про Резвого, но потом вспомнил, с какой виртуозностью он может выесть мне мозг чайной ложкой, и сразу же перевёл его в разряд фамильяров. Хотя были у меня подозрения, что и к таковым он не относился, хоть и предан был до безумия.

— А вот фамильяры… Это разумные магически одарённые существа, добровольно вступающие в связь с магом. Есть боевые фамильяры, способные разгромить небольшие армии. Есть чуть ли не медиумы, помогающие магу нестандартно мыслить или придумывать дополнительные заклинания. С ними нужно общаться как с полноценными особями, дружить и лучше не заставлять их на себя работать. Добровольная привязка крепче и даст больше преимуществ.