— Эй, как там тебя. — вдруг окликнули её из подъехавшей сзади кареты. — Подвезти? Прыгай на запятки к лакею.

Повернув голову, Люсиьда увидела не кого-то, а саму баронету Нику Вормскую, выглянувшую из оконца своего красивого экипажа.

— Спасибо. — пролепетала бывшая отравительница.

Когда было нужно, она умела преображаться из заносчивой красотки в напуганную мокрую курицу. По мелькнувшей на губах баронеты улыбке было понятно, что уж её-то лицемерие дворцовой девки не обманет.

Глава 18

Войско неллерского герцогства вчера расположилось на длительный — неделю, не меньше — постой сразу, как только перешло границу Тибо-Ластского графства. Нам нужно подтянуть обозы, дождаться отрядов доукомплектования, несколько баронских дружин, то, сё. Собирались-то мы в страшной спешке. Не знаю, потянет это на мировой рекорд или нет, но мой братец Джей оказался очень хорошим организатором. Не прошло и трёх недель, а пять полков уже сошлись под его руку. Он правильно придумал не вызывать их к Неллеру, а дал команду сойдись здесь, рядом с предстоящим театром военных действий.

— Степ, ты где? — потерял меня Карл.

А я забился в небольшой овражек, по которому течёт источающий хоть какую-то прохладу ручей, а, главное, прикрытый густой тенью нависавших вокруг ветвей сосен. У нас бы этот месяц называли июлем, а тут просто второй летний. Да, вот так, цифрами, без затей. Ну, может это и лучше, удобней, не знаю. Однако, жара сейчас в его десятый день стоит такая, что правильней назвать пеклом. Такое здесь редко — всё же не самый юг континента — но случается. Эх, как меня не хватает в данный момент на монастырских наделах. Надеюсь, у брата Алекса получится хоть немного помочь крестьянам магией воды. Иначе хорошего урожая, уже второго, первый мы собрали, нам не видать. Сейчас бы самое время провести посевную, да при такой жаре вряд ли стоит.

Ох, Создатель, совсем я хозяйственным стал. У меня тут война на носу, а я о чём думаю? С удовольствием погружаю руки в ручей, пригоршней достаю из него воду и мочу ёршик своих коротких волос. Я разделся по пояс, хочу ещё и тело протереть, да пока не наберусь духа для слишком резкого температурного контраста.

— Он внизу. — ответил милорду Монскому Эрик. — Вот по этой тропке спуститесь.

— Эй, мы же вроде на ты договорились? — поинтересовался Карл.

— Да, вот по этой тропке спустись, милорд там, у ручья.

От Тибо-Ласта до моей обители не меньше полутора сотен миль, если по прямой, а не ехать как я вначале на юг в Неллер, а потом с войском обратно на север, забирая восточней, и всё же имелся шанс, что какие-то отряды ронерцев смогут просочиться до Готлина.

Рассудив об этом, оставил, как говорится, на всякий пожарный случай один взвод своей роты в монастыре для его обороны на помощь братьям, да ещё баронет Михаил съездил в город и в гильдии наёмников нанял полтора десятка вояк. Отобьются, если вдруг что. Не впервой. А два взвода с целительницей Алисой Паттер отправились вместе со мной. Так мы и идём с войском Джея отдельным отрядом.

— Прохлаждаешься? — хохотнул друг, узрев меня сидящим возле воды.

Сам он спустился по тропе с шумом продирающегося сквозь кусты носорога. Вот Эрик буквально десять минут назад навестил меня тут, возникнув за спиной внезапно как чёрт из табакерки. Мастер, одним словом.

— А ты чего такой веселый? — отвечаю вопросом на вопрос. — Вроде повода нет. Торопились, торопились, и вот, как выясняется, теперь здесь на неделю застряли. Хоть бы городок что ли какой-нибудь поблизости тут был. Одичаем ведь.

— Ай, Степ, перестань. — приятель тоже скидывает куртку и стягивает рубаха, после чего падает рядом со мной на задницу, едва не стукнув рукояткой своего меча мне по коленке. — Пожалуй, первый раз тебя вижу без дела. Так-то ты у нас постоянно чем-нибудь занят. Уверен, ты найдешь себе много дел, скучать не будешь. Не бурчи старчески, тебе ведь не пятьдесят. — он потянулся руками к воде, тоже решил освежиться.

Ха-ха, смешно пошутил. Не пятьдесят. Верно. Года полтора не хватает до этого срока. Только никому об этом знать не следует.

— Как там вообще? — дёргаю подбородком вверх. — Что случилось за тот час, что я здесь сижу?

— Да ничего. — Карл отфыркиваясь сполоснул лицо и протёр его своей потной рубахой. Красавчик. — Очередной гонец из Тибо. Маркиз вечером назначил совещание. Не вижу в них сейчас смысла, всё равно с мемта пока не сдвинемся, но это же не моё дело?

— Не твоё. — соглашаюсь.

Как же здесь приятно без одуряющей жары. Может велеть сюда принести мой тюфяк, да и жить тут всю неделю?

В нашей провинции, помимо Тибо-Ласта, ещё четыре графства, и все они отправили свои полки к Джею, даже граф Пармский, хотя формально вассалом Марии не является. Мог бы сослаться на то, что его сюзерен король Эдгар. Но этого не сделал. Хороший старик, я его видел на свадьбе Юлианы и разговаривал с ним накоротке.