– Ответы очевидны, - ответил Петров.
– Рано или поздно мы покинем Деревню мертвых космонавтов. И найдем Хозяина. Для этого достаточно, чтобы он вступил с нами в переговоры. Нам даже не придется его уговаривать. Он нам поможет добровольно.

– Но как этого добиться?
– спросил Карпов.
– Знает ли он о нашем существовании?

– Конечно, знает, - рассмеялся Петров.

– Но мы для него игрушки, шахматные фигуры, - сказал Сомов.

– Любимые игрушки, заметьте, - добавил Петров.
– Мы используем слабости Хозяина, которые стали известны после чтения рассказов.

– Вы считаете, что власть Хозяина распространяется только на одиноких?

– Да.

– Но у вас, Петров, теперь есть Маргарита, а у вас, Сомов, Нина. Одинокие здесь только я и Камень.

"Я не одинокий" - возразил Камень.

– Вы все - одинокие, - сказала Нина.

– Почему?
– спросил Карпов.

– После стольких приключений и усердной общей работы вы продолжаете обращаться друг к другу на "вы". Не стали друзьями.

– А ведь правда, я как-то не подумал об этом, - сказал Петров.

– Давайте, перейдем на "ты". Вы думаете, что это поможет?
– удивился Карпов.

– Попробовать стоит.

– Послушай, Петров, я всегда считал, что твои способности люди переоценивают. Считается, что ты нас спас. Но перемещение в Деревню мертвых космонавтов не спасло нас от Конца Света. Просто это событие выглядит не так, как мы себе его представляли.

– Мы живы.

– Нет. Мы мертвы, потому и попали в Деревню мертвых космонавтов. Мы, как ты сказал, отныне любимые игрушки Хозяина. Ради этого мы жили?

– Мы вернемся на Землю, - твердо сказал Петров.

– Ты знаешь Хозяина?

– Да.

– Расскажи о нем.

– Если скажу сейчас, ситуация станет только хуже. Вы мне все равно не поверите.

– И что ты предлагаешь?

– Подожду, когда и вы догадаетесь, кто в Деревне Хозяин. Информации достаточно.

Карпов изо всех сил треснул кулаком по столу.

– Надоело. Даже у самого терпеливого человека нервы не канаты. Обойдусь без тебя, Петров. Придется мне провести свой эксперимент. Хочу отыскать на Земле человека, который собирается нарушить причинно-следственные связи. Когда его притянет в Деревню, его связь с Хозяином будет легко установить.

– Хорошая идея. Попробуй. Желаю успеха, - сказал Петров.

"А чем займетесь вы, остальные"?
– поинтересовался Камень.

– Мы с Маргаритой собираемся посетить одну перспективную планету, поищем проявления жизни, - сказал Петров.
– Вернувшись на Землю, мы такую возможность потеряем.

– Сомов напишет свою книгу, - сказала Нина.
– А я прослежу, чтобы ему никто не мешал.

– Если понадобимся, вызывай, - сказал Петров Карпову.
– Наверняка тебе понадобится наша помощь. Прибуду по первому вызову.

– Конечно, - ответил Карпов.

Ему было неприятно, что он остался один. Но, с другой стороны, задачу найти Хозяина никто не отменял. Карпов подумал, как все удивятся, когда он обнаружит Хозяина. И Петров будет поздравлять и восхищаться. Это будет приятно.

– Высокий суд! Уважаемые присяжные! Дамы и господа!

Меня признали виновным в покушении на убийство, но я не протестую. Тот, кто сидит напротив меня, заслужил смерть. Он - убийца, мерзкий и безжалостный. Я ненавижу эту гнусную тварь, это тупое, агрессивное существо в кожанке. Сейчас вы узнаете, что совершил этот гад, которому я хотел бы выдавить наглые белёсые глаза...

История, разрушившая мою жизнь, произошла семнадцатого мая текущего года... Да, на дворе апрель, и до семнадцатого мая больше месяца, но всё это обязательно произойдёт. Так устроен мир, жестокий и незыблемый...

В тот вечер мы с женой собирались на премьеру очередного блокбастера. Я заранее купил билеты и радовался, что мы станем одними из первых в стране, кто увидит новый фильм прославленного режиссёра. Нет, премьера не состоится семнадцатого мая, она состоялась семнадцатого мая. К слову: если вы не любители подобного направления, не ходите на фильм. Спецэффектами в наше время никого не удивишь, а, по сути, великий режиссёр... ну... исснимался, что ли...

Мы с удовольствием посмотрели эту зрелищную чепуху и решили прогуляться по вечернему парку. В отличном настроении мы дурачились и не обратили внимания на человека, возникшего из боковой аллеи. Проходя мимо, он резко выбросил правую руку, и адская боль вспыхнула у меня в животе. Я осел на землю и почувствовал, что кровь просачивается между пальцев. Жена успела лишь вскрикнуть, когда мерзавец ударил меня ногой в висок. Я потерял сознание.