– Ловлю тебя на слове. А вот мои отцовские чувства проснулись давным-давно. И напоминают о себе всякий раз, когда ты лежишь рядом.

Инна не давала мне ни малейшего повода для ревности.

Во-первых, мы повсюду бывали вместе, не расставаясь практически круглые сутки и при этом не надоедая друг другу. За себя, по крайней мере, ручаюсь. Но я мог бы поклясться, что Инна не изменяла мне и в помыслах. Окольными путями до меня доходили слухи, что в наших кругах она пользуется репутацией верной жены. Чего еще?

Однако должен сознаться, что порой мною овладевало искушение напрячь биополе и прощупать ее подсознание. Но я гнал, гнал от себя эту коварную мысль. Уступив ей, я рисковал разбить драгоценный сосуд. Однажды подобное уже случилось. Довольно с меня экспериментов.

Между тем планы Инны осуществлялись пункт за пунктом с удивительной точностью. Мой потайной сейф опустел, все было вложено в дело, и уже потекла обратная река доходов.

Мы проникали повсюду.

В городе как грибы после дождя появлялись акционерные общества, совместные предприятия, банки. В правлении каждого из них числились наши люди. Пришлось задействовать всех родственников - дальних и близких - и даже вернуть из Магадана тех самых наймитов Кителя: все же проверенный народ.

Мы уверенно выходили за границы области, расширяли сферу влияния. Поездки в Москву, Прибалтику, на Кавказ... Круизы, фуршеты, презентации... Состоятельные и влиятельные иностранцы, которых безошибочно вычисляла Инна, а я дожимал...

Ответные визиты в Париж, Рим, Лондон... Сказочный отдых на Канарах... Наша первая "забугорная" вилла в окрестностях Малаги...

Много интересного, занимательного, волнующего и опасного происходило с нами, но все же это тема отдельного повествования, лежащего вне рамок моей исповеди - томительного стона измученной души. Еще раз извините за банальность.

Миновало несколько лет. Это был самый счастливый период моей жизни. Если бы еще Инна проявляла хоть чуточку интереса к моему творчеству, ни о чем больше не оставалось бы и мечтать. Впрочем, разве не я сам виноват в этом, не раз спрашивал я себя. Напиши, дружок, сильный роман, о котором заговорят, роман, достойный внимания твоей возлюбленной, вот и добьешься желаемого. Что ж, ради нее я сделаю и это. В лепешку расшибусь, выверну мозги наизнанку, совершу литподвиг, но докажу. В ту пору, несмотря на все потери, я еще твердо верил в свою путеводную звезду.

Ничто не предвещало страшных событий, которые, подобно внезапному смерчу, разметали мои хрупкие надежды.

* * *

С чего же все началось?

Как обычно, с пустяка.

Время от времени меня охватывал книжный зуд. Я любил потолкаться по книжным магазинам и лавочкам, полистать новинки, порыться в залежах букинистических отделов.

Как-то раз, оказавшись в "Современной книге", я настолько увлекся, изучая витрины, что не сразу обратил внимание на характерные сигналы, что давно уже настойчиво подавал мой хронометр-дизоискатель.

Но прежде, чем я сообразил, что к чему, кто-то осторожно потрогал меня за рукав.

Я обернулся.

Рядом стоял приличного вида пожилой мужчина в коричневой вельветовой куртке и шляпе того же цвета.

Несомненно, он-то и был дизом,

– Здравствуйте, Вадим Федорович!
– Мужчина почтительно приподнял край шляпы.

– День добрый... Однако...

– Захар Сапожников, - отрекомендовался он и улыбнулся: - Вспомнили?

Да, фамилию я вспомнил. Но разве можно было узнать в этом румяном здоровячке того спившегося старика, что облизывал пивные кружки в задрипанной забегаловке?!

Я уставился на него, как на восьмое чудо света. Неужто и впрямь Захар Сапожников, Сапог?!

Моложавая внешность, чисто выбритые щеки, ясный взгляд... Свежая сорочка... А главное - он покупал книги! Передав продавцу чек, он получил от него две пухленькие брошюры и переложил их в левую руку.

– Рад видеть вас в добром здравии, Захар, - ответил я.
– А что не сразу признал - извините. Вы так изменились...

Он заулыбался.

Мы отошли в сторонку - к окну.

– Разрешите взглянуть на ваши приобретения, - попросил я, собираясь с мыслями.

Он протянул мне покупки.

Первая книга называлась "Теплица на дачном участке", вторая - "Имена Рюриковичей".

– Взял участок в садоводстве, - пояснил Захар, в свою очередь изучая меня.
– Вот теплицу надумал ставить. Помидоры, болгарский перец и прочая петрушка. А эта - про Рюриковичей - для души. Все хочу докопаться, откуда мы, русские люди, пошли и где наши корни.

– Так-так. Очень интересно.

– Не ожидали?
– понимающе усмехнулся он.

– Признаться, удивлен. По-хорошему.