На XX съезде КПСС 25 февраля 1956 г. Хрущёв выступил со своим знаменитым секретным докладом, обличающим Сталина. Одним из самых сильных, поражающим воображение моментов его выступления стал рассказ о судьбах членов ЦК, избранных в 1934 г. на XVII съезде (так называемом Съезде победителей). Засекреченная стенограмма выступления показывает тот шок, который испытали делегаты последующего поколения [163] : «Установлено, что из 139 членов и кандидатов в члены Центрального Комитета партии, избранных на XVII съезде партии, было арестовано и расстреляно (главным образом в 1937–1938 гг.) 98 человек, то есть 70 процентов. (Шум возмущения в зале.)»

Хрущёв отметил, что из всех делегатов с правом решающего голоса на XVII съезде 80% вступили в партию ещё до 1921 г., и 60% из них составляли рабочие. Поэтому «совершенно немыслимо было, чтобы съезд такого состава избрал Центральный Комитет, в котором большинство оказалось бы врагами партии».

Почему погибло так много представителей элиты? Как случилось, что они позволили подвергнуть себя кровавым чисткам? Частично объяснение лежит в цепочке предшествовавших прецедентов. Исключение из состава ЦК не было чем-то необычным. Действительно, это явление имело место в период наивысшего накала борьбы с левой оппозицией в 1926 г. В декабре 1930 г. В.В. Ломинадзе и С.И. Сырцов были выведены из ЦК за «фракционную деятельность» [164] . Позднее они получили ответственные посты, хотя и не на уровне ЦК. Более зловещим можно считать способ их исключения — заочным голосованием членов ЦК, то есть опросом. Процедура исключения оппозиционеров из ЦК или Политбюро в 1920-е гг. проводилась в соответствии с требованиями устава — на пленуме ЦК. Однако в декабре 1930 г. партийное руководство не стало дожидаться пленума, который должен был состояться через три недели. Подобным образом проводились чистки ЦК восемью годами позже.

Отдельный вопрос составляет криминализация элитарной оппозиции, что влекло за собой соответствующее наказание. Эта практика берёт начало с высылки Троцкого в Центральную Азию в 1928 г. и его последующего изгнания из СССР в феврале 1929 г. Последнее решение принималось скорее Политбюро, чем ЦК. Второй прецедент — дело так называемой рютинской группы, которая отважилась выступить с политической платформой, направленной против руководства партии. Члены группы были исключены из партии на совместном пленуме ЦК и Центральной контрольной комиссии (ЦКК), состоявшемся в сентябре–октябре 1932 г. М.Н. Рютин, обвинённый в организации белогвардейской контрреволюционной группы, — старый большевик, в 1924–1928 гг. был секретарём райкома Красной Пресни (пролетарского района Москвы), в 1927–1930 гг. — кандидат в члены ЦК. Члены коллегии ОГПУ приговорили Рютина к 10 годам лишения свободы. Тогда же бывшие члены ЦК Зиновьев и Каменев были сосланы в Сибирь за то, что они не донесли о «платформе Рютина», хотя знали о её существовании. По тому же обвинению в январе 1933 г. сотрудники ОГПУ арестовали и выслали из Москвы бывших членов ЦК Е.А. Преображенского и И.Н. Смирнова [165] .

Следует отметить, что действия против членов ЦК в 1936–1937 гг. не возникли на пустом месте. На XVII съезде партии, за 11 месяцев до убийства Кирова, были приняты поправки в Устав партии. В соответствии с ними ЦК имел право наказывать членов партии, которые не подчиняются указаниям партии или входят во фракционные объединения. Полномочные члены ЦК за подобные провинности могли быть понижены до статуса кандидата или даже исключены из партии. Этот пункт предусматривался постыдной 7-й статьёй секретной резолюции «О единстве партии» 1921 г. [166] Однако данная норма не появлялась в редакциях устава 1922 и 1925 гг.

После убийства Кирова в Ленинграде в декабре 1934 г. события развивались драматично. Тайный судебный процесс по делу Московского центра, проходивший в январе 1935 г. в Москве (не путать с показательным процессом 1936 г.), предвещал мрачные времена для элиты. Бывших членов ЦК, вместо того чтобы просто унизить и исключить, теперь подвергали суду и приговаривали к длительным срокам заключения. Из 19 обвиняемых, проходивших по делу об убийстве Кирова, четверо были бывшими членами ЦК: Л.Б. Каменев, Г.Е. Зиновьев, Г.Е. Евдокимов и А.С. Куклин [167] . В то же время проходил судебный процесс по делу ленинградской контрреволюционной зиновьевской группы. На нём были осуждены бывшие члены ЦК Г.И. Сафаров и П.А. Залуцкий [168] . Восемь месяцев спустя, в августе 1936 г., произошло беспрецедентное в истории коммунистической элиты событие — казнь четырёх бывших членов ЦК: Л.Б. Каменева, Г.Е. Зиновьева, Г.Е. Евдокимова и И.Н. Смирнова. Смертный приговор стал итогом суда по делу «Объединённого троцкистско-зиновьевского террористического центра».

До этого жертвами становились лишь оппозиционеры — бывшие члены ЦК, потерпевшие поражение в середине 1920-х гг. Со временем состав ЦК, избранного в 1934 г. на Съезде победителей, потерял былую значимость. Постепенно, однако, текущий состав ЦК, избранного на этом съезде в 1934 г., все больше втягивался в процесс. На пленуме в июне 1935 г. якобы за недостатки в организации охраны Кремля был исключён из ЦК А.С. Енукидзе [169] . К моменту завершения суда над Зиновьевым и Каменевым из состава ЦК посредством заочного опроса его членов были исключены несколько видных партийных деятелей: в июле 1936 г. — Сокольников, в сентябре — Пятаков. Впоследствии эти решения были подтверждены на секретном декабрьском пленуме 1936 г. (Об этих и других изменениях в составе ЦК см. табл. 2.8.) Все они являлись бывшими оппозиционерами, отрёкшимися от своих убеждений, и вроде бы вновь были возвращены в круг элиты. Томский, другой ветеран партии, покончил с собой в августе 1936 г. 23–30 января 1937 г. состоялся суд по делу антисоветского троцкистского центра, завершившийся обвинительным приговором Сокольникову и Пятакову [170] . Другой видный член ЦК, Г.К. Орджоникидзе, покончил с собой 18 февраля 1937 г.

Несмотря на эти изменения, ЦК, избранный в 1934 г., в начале 1937 г, в сущности, ещё слабо был затронут чистками. Ко времени февральско-мартовского пленума 1937 г., заседания которого открылись 23 февраля, на собраниях присутствовали 66 из 71 первоначально избранного полномочного члена и 64 из 68 кандидатов в члены ЦК [171] . В повестке дня значилось три важных вопроса: судьба Бухарина и Рыкова, уроки показательных процессов над саботажниками, работавшими в народных комиссариатах, а также изъяны в работе партии по изобличению троцкистов и других «лицемеров» [172] . На пленуме приняли резолюцию «Об уроках вредительства, диверсии и шпионажа японо-немецко-троцкистских агентов». Однако хотя Бухарин и Рыков были выведены из ЦК и брошены «на растерзание волкам», основную массу членов ЦК эти события не затронули.