В курсе дела Терри конвоиры не ввели. Поэтому объяснять, кто такие «расходники», и какова их роль, пришлось Лэнсу. Сделать он это постарался максимально коротко и лаконично. А вот Терри, напротив, был рад поболтать, тем более что и ему было, что рассказать своему боссу. Попавшие в плен «Стальные крысы» сразу продемонстрировали буйный нрав и несговорчивость. Батрачить на Сайнт подчинённые Слэйтера особым желанием не горели. При неправильном подходе всё могло дойти и до бунта. Чтобы этого не случилось, пленников разделили на группы по 3–4 человека, и раскидали по разным баракам. Охране даже не пришлось марать руки — всю грязную воспитательную работу за них проделали другие работяги. Наиболее несговорчивых ночью сильно поколотили, одного случайно даже убили. Как итог — прогнулись «Крысы», и дружно пошли работать. Не все, но большинство.

Слушать о таком было не особо приятно. Не ожидал Лэнс, что его ребята прогнуться под псов Сайнта так быстро. С другой стороны, Кауфман и к нему самому подход тоже нашёл. Чтобы не чувствовать себя безвольной тряпкой, Лэнс в очередной раз напомнил самому себе, что это не капитуляция, а отвлекающий маневр. Как появится хоть одна лазейка, он обязательно ею воспользуется.

После стрельб расходников отвели в ту самую мастерскую, где состоялся первый разговор между Лэнсом и Дарриусом. Там им поочерёдно нацепили на шеи металлические ошейники. Благодаря Сету, Слэйтер уже знал об их предназначении. А вот для других новичков это стало очень неприятным сюрпризом. Кто-то в агрессивной форме начал требовать немедленно снять с него эту железяку, но паникёра быстро угомонили ударом приклада под дых. Оружие группе раздали, но без патронов. Боезапас им предстояло получить гораздо позже, чтобы ни у кого не возникло соблазна сотворить какую-нибудь глупость во время транспортировки. На вопрос Терри, что он думает обо всём это дерьме, ухмыльнувшийся Лэнс пообещал шепнуть ему нужный ответ на ушко, но чуть позже, когда рядом не будет посторонних.

Доставить группу к нужному месту предстояло по воздуху на грузовом вертолёте. Про детали предстоящей операции пока не сказали ни слова. Поднявшись на борт вертушки одним из последних, Сет активировал радиомаячок, чтобы его сообщники случайно не упустили вертолёт. Ввиду маленьких габаритов, его Харген всё время держать при себе не боялся, в отличие от рации. Вспоминая их разговор в разрушенной библиотеке, Сет немного засомневался. Выживание всегда стояло для него на первом месте. Комфорт шёл уже на втором. Тогда в библиотеке он торговался за свою жизнь. Не предложи Харген что-то весомое, уйти живым ему бы не позволили. Когда стоишь на коленях, а к твоему затылку приставлен ствол, ни о чём кроме сохранения своей жизни не думаешь. Никакие мольбы Сету бы тогда не помогли.

Конечно, ничто не мешало ему потом рассказать о случившемся ребятам из службы безопасности. Однако Харген решил оставить себе место для маневра, чтобы иметь возможность в нужный момент выбрать меньшее из двух зол. Сейчас же он сомневался, что выбрал правильную сторону. Если ребята из Пустоши облажаются, повезёт, если их всех сразу прикончат. В противном случае, если перед этим их допросят с пристрастием или найдут ту злополучную диктофонную запись, то обязательно узнают, кто им помогал. И всё это приведёт к очень печальным последствиям для него. Поэтому Харгену оставалось надеяться, что к стычке с бойцами Сайнта головорезы подготовились должным образом, и что эффект неожиданности поможет им одержать победу.

* * *

— Тормозни, Стоун!

Обернувшись, Кёртис увидел трёх бойцов службы безопасности: братьев Патрика и Лиама Макшейна, а также их закадычного друга Джеффа. С последним он когда-то вполне неплохо ладил. Они вместе тренировались в стрельбе и частенько спарринговались, когда отрабатывали приёмы рукопашного боя. Но то было раньше. Сейчас эти двое особо не контактировали.

— Тормознул. Чего хотели? — спросил Кёртис.

— Узнать хотели насчёт Реджиса, — сказал Лиам.

— Он мёртв.

— Понятно, что мёртв. Мы там тоже были, если ты не забыл, — проворчал Патрик.

— Так что конкретно вам от меня нужно?

— А ты дураком не прикидывайся, и лучше по-хорошему во всём признайся.

На лице Кёртиса заиграли желваки. Ещё во время посещения столовой Стоун обратил внимание, что коллеги косо на него поглядывают. О причине такого отношения он догадывался, но надеялся, что ошибается, и просто раздувает из мухи слона. О том, что случилось на скотобойне, Кёртис за закрытыми дверьми пообщался с Максвеллом. Командир его объяснения принял, и уточняющих вопросов задавать не стал. А вот у других бойцов вопросы остались. Задать их наверняка хотели многие, но первыми это сделали братья Макшейн. Спросили бы ещё вчера, но после общения с командиром Кёртис спешно проследовал в свою комнату, на ночь блокировал дверь, чтобы его никто не побеспокоил, и лёг спать, предварительно приняв снотворное.

— Мы держали коридор. Патроны были на исходе. Когда отступили к лестнице, в затылок Люку прилетела пуля. Помочь ему я уже ничем не смог, — повторил Кёртис всё то же самое, что и ранее в разговоре с Максвеллом.

— То есть, ему просто не повезло? — осведомился Лиам ироничным тоном.

— Не повезло.

— Хорош заливать! Рассказывай, как всё было на самом деле! — подал голос Джефф.

Нападок с его стороны Кёртис не ожидал. Именно Джефф когда-то случайно отправил его в лазарет, попав кулаком в висок. Потом ещё приходил и извинялся. А сейчас смотрел как на врага.

— Что-то я плохо вас понимаю. Вы спросили, как всё было — я ответил. Чего вам ещё от меня надо? — спросил Кёртис с плохо скрываемым раздражением.

— Дурачком не прикидывайся. Это ведь ты его завалил, — открыто обвинил Стоуна Патрик.

— Чушь не неси. Зачем мне его убивать?

— Да хотя бы затем, что ты — крыса, стучащая на своих, которые для тебя и не свои вовсе. Ты сам так сказал, — напомнил Лиам.

— Да, говорил. И от своих слов не отказываюсь. Только какое это отношение имеет к Люку?