Джефф попытался схватить его за грудки и прижать к стене, однако Кёртис был наготове, и сразу оттолкнул от себя бывшего приятеля.

— Если так не терпится выпустить пар, то наденьте перчатки и как следует отхреначьте друг друга. Может хоть так мозги заработают, если только у вас не одна извилина на всех, — дерзко заявил Стоун.

— Что ты сейчас сказал, крыса поганая? — набычился Лиам.

— Что слышал. Вы обвиняете меня в том, что я прикончил Реджиса. За что? За то, что мы немного словесно поцапались в вертолёте? Сами хоть понимаете, насколько по-идиотски это звучит? Раз вы такие параноики, давайте, проведите экспертизу. Вернитесь на скотобойню, вытащите пулю из башки Реджиса, соберите гильзы, и выясните, из какого оружия его пристрелили. Отличный вариант, и, главное, надёжный. А то, я вижу, заняться вам больше нечем, и времени свободного выше крыши!

Ответом на эту отповедь были откровенно враждебные взгляды, но по существу Лиаму, Патрику и Джеффу сказать было нечего.

— Отвалите от меня, злобные придурки. По-хорошему прошу. Или поделитесь своими подозрениями с Максвеллом, — предложил Кёртис.

— В отличие от тебя, мы нас своих не стучим. Даже на таких как ты, — презрительно бросил Патрик.

— Тогда просто отвалите. Кроме необоснованных подозрений и тупой злобы ничего у вас нет. Да и давайте будем честны: всё могло бы закончиться с точностью наоборот. Моё бездыханное тело осталось бы валяться на скотобойне, а Люк мог бы вернуться целым и невредимым. И при таком раскладе к нему у вас бы никаких вопросов не возникло.

Убеждать Стоуна в обратном никто не стал. Вместо этого братья Макшейн и их приятель просто развернулись и молча ушли. Проводив их взглядом, Кёртис вернулся в свою комнату. Оставшись наедине с собой и своими мыслями, Стоун подошёл к умывальнику и ополоснул лицо холодной водой. Глядя на своё отражение в зеркале, Кёртис мысленно немного отмотал время назад. Говоря, что катализатором для последующих событий стал спор в вертолёте, братья Макшейн оказались абсолютно правы. Но в главном они ошиблись.

Бой выдался жаркий. Хоть другие бойцы перед уходом и поделились с ними боеприпасами, первым патроны закончились у Люка. Да и у Кёртиса их осталось всего ничего. Надеясь, что выиграли достаточно времени, бойцы отступили к лестнице. Во время подъёма наверх Реджис вдруг выхватил нож, и попытался прирезать Стоуна. Слова стукача, отделившего себя от своих коллег, Люк принял слишком близко к сердцу. Заранее прикончить Кёртиса, и свалить всё на бандитов со скотобойни, Реджис не планировал. Это решение пришло спонтанно. Да и интуитивно Люк понимал, что если правда каким-то чудом всплывёт наружу, коллеги его поймут и прикроют.

Однако убить Кёртиса ему не удалось. Тот успел перехватить нож в опасной близости от своего горла. Всё остальное Стоун проделал инстинктивно, не думая о последствиях. Отведя нож в сторону, он со всей силы заехал Люку лбом по лицу, оттолкнул назад к перилам, развернул к себе спиной, а затем скинул вниз. От не слишком мягкого приземления Реджис не погиб, и даже серьёзно не пострадал. Всё-таки высота была не слишком большая. Но едва он поднялся на ноги, как ему в голову тут же прилетело несколько пуль. На какое-то время Кёртис завис, глядя на мёртвого Люка, упавшего на спину, но завидев подоспевших головорезов, быстро вышел из ступора, и рванул на крышу, успев бросить напоследок светошумовую гранату, что позволило готовому к эвакуации отряду выиграть ещё немного времени.

Вновь вернувшись в настоящее, Кёртис отключил воду, вытер лицо и отошёл от раковины. У него был соблазн рассказать всю правду Максвеллу, но вместо этого Стоун предпочёл соврать. Стычка с Джеффом и братьями Макшейн дала понять, что это был правильный выбор. Слова о том, что это была самооборона, ничего бы не изменили. В любом случае, для своих коллег он теперь изгой. В лучшую сторону изменить ситуацию вряд ли получит. А вот в худшую — запросто. Как бы то ни было, если всё ограничится косыми взглядами и перешёптываниями, он это как-нибудь переживёт.

«Похоже, у меня и Барбары теперь больше общего», — невесело подумал Кёртис.

Арт: Терри

26

Процедуры как обычно начались с замера температуры и давления. Все показатели были в норме, и подопытная чувствовала себя вполне неплохо. Начав с относительно безопасных заболеваний, не способных привести к летальному исходу, Лестер поначалу боялся вкалывать Барбаре смертельные вирусы, но быстро сумел этот страх побороть. За неимением лабораторных крыс, проводить опыты приходилось на живых людях. Заниматься подобным Янгу было не впервой. Тот факт, что теперь это бывшая гражданка Сайнта, а не безымянная обитательница Пустошей, учёного ничуть не смущал.

Вот и сейчас, вколов девушке сначала отраву, а следом и потенциальное лекарство, Лестер всерьёз задумался о том, чтобы в дальнейшем инфицировать подопытную вирусом трогов, превращающим людей в кровожадных мутантов. Когда-то он уже пытался создать лекарство от этой заразы, но потерпел фиаско. Сейчас же у Янга появилась реальная возможность взять реванш за прошлую неудачу и реабилитироваться в собственных глазах. Если лекарство из крови спящей незнакомки не подействует, это будет весьма прискорбно. Особенно для Барбары.