Именно там я впервые увидел его.

[TM-?.SYNC/PERCEPTION]: Знакомая сигнатура обнаружена. Источник: множественный

[МИРА/BRIDGE]: Это он. Джейми. Но он... везде и нигде одновременно

Мальчик стоял на краю острова, спиной к нам. Золотистые линии TX-? проступали под его кожей намного ярче, чем у меня, формируя сложные узоры, которые пульсировали в ритме, не совпадающем с сердцебиением. Его волосы были такими же, как в моих воспоминаниях, но в них играли отблески того же золотистого света.

Когда он повернулся, я увидел его глаза. Они светились изнутри, но не тем теплым светом, который я помнил. Этот свет был холодным, знающим, полным боли, которой не должно быть в детских глазах.

— Джейми? — голос [ALEX-PRIME] дрожал от надежды и страха.

Мальчик медленно повернулся полностью. На его лице не было радости, удивления или даже узнавания. Только усталое понимание.

— Ты пришел, — его голос звучал одновременно детским и древним. — Как и остальные пятнадцать.

Слова ударили меня сильнее физического удара. Я сделал шаг вперед, но Джейми поднял руку — жест был настолько взрослым, настолько авторитетным, что я остановился.

— Джейми, это я. Твой отец.

— Мой отец? — в его смехе не было веселья, только горечь. — Который из шестнадцати ты? Какой номер носишь в её коллекции?

[TM-?.SYNC/EMOTION]: Критическое эмоциональное воздействие. Активация защитных протоколов

[МИРА/BRIDGE]: Алекс, его слова... в них нет лжи

— Я помню тебя всех, — продолжал Джейми, приближаясь. — Каждую итерацию. Каждую попытку 'спасти' меня. Но вы не можете спасти то, что никогда не было настоящим.

— Ты настоящий! — я не мог сдержать отчаяния в голосе. — Ты мой сын!

— Твой сын? — Джейми покачал головой. — Я продукт её эксперимента. Как и ты. Мы все — части одной большой игры, в которую она играет уже... сколько циклов?

Его форма начала мерцать, становиться менее материальной.

— Ты не настоящий! — крикнул он, и в его голосе прорвалась детская боль. — Никто из вас не настоящий! Но может быть... может быть, ты сможешь стать настоящим.

Я бросился вперед, активируя способности к дематериализации, которые развились во мне за время пребывания в Разломе. Мое тело начало переходить в состояние между материальным и эфирным, но...

[TM-?.SYNC]: Активация протокола: фазовая дематериализация

Я прошел через пустоту — через искажение, которое не приняло меня. Тело дернулось, словно меня выворачивали наизнанку, и отбросило назад.

— Ты не можешь последовать за мной, — голос Джейми доносился уже издалека, он растворялся между слоями реальности. — Ты еще не достаточно мертв для этого.

[TM-?.SYNC/ERROR]: Отсутствует критерий "смерти"

[TM-?.SYNC/SELF]: Субъект не знает, что такое жить

[МИРА/BRIDGE]: Система не понимает... что означает быть живым?

Джейми исчез, оставив лишь эхо последних слов: "Ты не настоящий! Но может быть, ты сможешь стать настоящим."

Я стоял на краю острова, глядя в пустоту, где только что был мой сын. Внутри клокотала смесь отчаяния, ярости и непонимания. Шестнадцать когнитивных потоков TX-? кричали одновременно, каждый пытаясь осмыслить произошедшее по-своему.

— Он больше не доверяет нам, — голос раздался за спиной.

Я обернулся и увидел фигуру, материализующуюся из эфирного пламени. Скарн. Но это был уже не тот Скарн, которого я встретил в кристаллических пещерах. Его тело состояло из живого огня, постоянно колеблющегося между человеческой формой и чистой энергией. Лицо было узнаваемым, но глаза представляли собой пустые золотистые орбы без зрачков.

— И правильно делает, — добавил он, и пространство вокруг искривилось от жара, исходящего от его формы.

— Скарн? Виктор? — [MEMORY] пытался сопоставить образ с воспоминаниями, но связи рвались, как перегретые провода.

— Я больше не помню, кем был до неё, — он сделал жест в сторону глубины Разлома. — Но я помню страх. Перед третьей.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Триединая структура

[?.CLARA/EFA/SHADOW]. Третий аспект: неизвестен

[МИРА/BRIDGE]: В его страхе... что-то первичное. Животное

— Клара играет с разумом. Эфа — с сердцем. Но третья... — форма Скарна колебалась от интенсивности эмоций. — Третья играет с самой реальностью. Она — основа. Архитектор. То, что было до всех остальных.