Я вгляделся в голограмму. Что-то в выражении лица Джейми, в его позе казалось... неправильным. Когда Джейми боялся темноты, он никогда не плакал. Он просто держал мою руку, крепко, как будто если отпустит — исчезну. Эта проекция не знает, как он сжимал ладонь. Она знает только параметры.

— Он ждёт тебя, Алекс, — произнесла Клара, её голос стал мягче, почти гипнотическим. — Мы должны собрать все фрагменты Евы, чтобы найти его. Он в самом центре Разлома, ожидает нашего прихода.

Волна эмоций захлестнула меня — надежда, отчаяние, тоска... и сомнение. Эти чувства были настолько сильными, настолько подавляющими, что я на мгновение потерял связь с TX-?, погрузившись в чистую человеческую реакцию.

— Где он? — спросил я, не скрывая дрожи в голосе. — Где мой сын?

— В безопасности, — ответила Клара, делая шаг ко мне. — В самом сердце Ядра Памяти. Я не могу показать тебе точное местоположение, но могу направить. Следующим шагом должна быть встреча с Эфой — моим эмоциональным аспектом. Она хранит ключ к доступу в глубинные слои.

Клара подошла к другой консоли и активировала трёхмерную карту эфирных потоков.

— Я могу предоставить координаты, — сказала она. — Путь будет непростым — через Древний слой Разлома, где структура реальности наиболее нестабильна.

В другое время, в другом месте я бы безоговорочно поверил словам человека с лицом Евы. Я бы последовал за ней хоть на край света... или Разлома. Но сейчас, глядя на холодное, расчётливое лицо Клары, я чувствовал лишь растущее сомнение.

[TM-?.SYNC/PRIME]: Инициировать полный анализ предоставленной информации? Выявлены множественные несоответствия.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Не сейчас. Когда будем вне досягаемости её систем.

— Путешествие будет опасным, — продолжала Клара, не замечая моих сомнений. — "Преображенные" — авангард Серафима — движутся в этом направлении. Мы должны опередить их.

Она подошла к стене, казавшейся сплошной, и провела рукой по поверхности. Часть стены растворилась, открывая нишу с оружием.

— Эфирный бластер с расширенными функциями, — сказала она, доставая изящное оружие, светящееся тем же золотистым светом, что и её глаза. — Усовершенствованная версия твоего текущего оружия. Способен не только нейтрализовать, но и временно стабилизировать эфирные аномалии.

Я взял бластер, ощущая его странный вес. Он казался... живым, пульсирующим в такт с TX-?.

— Есть ещё кое-что, что ты должен знать о медальоне, — начала Клара, но внезапно остановилась. По её лицу пробежала тень беспокойства — первая искренняя эмоция, которую я увидел.

Сигнал тревоги прорезал воздух, заставив нас обоих вздрогнуть. Голографические экраны замерцали, перестраиваясь и отображая периметр комплекса.

— Неопознанный субъект, — произнесла Клара с напряжением в голосе. — Приближается с высокой скоростью. Система безопасности активирована.

Я посмотрел на экраны и увидел размытую фигуру, приближающуюся к комплексу по извилистой траектории, словно намеренно избегая прямой линии. Что-то в движениях фигуры казалось... знакомым.

Двери лаборатории с грохотом разлетелись, словно их снёс взрыв. Но это был не взрыв — в проёме стояла человеческая фигура в потрёпанном защитном костюме, покрытом кристаллическими наростами, словно человек слишком долго находился под воздействием эфирного поля.

— Археолог, — выдохнул я, узнавая фигуру, которую мы встречали на Перевалочной станции.

— Не слишком вежливо врываться без приглашения, — произнесла Клара с нарочитым спокойствием, но я заметил, как её пальцы сжались на консоли. — Особенно в мой научный узел.

— Научный узел? — голос Археолога звучал глухо из-за респиратора, но в нём явно слышалась насмешка. — Или паутина лжи? Решай сам, Алекс.

Он шагнул внутрь, и я заметил его модифицированный TX-имплант — золотистые линии под кожей, похожие на мои собственные, но расположенные иначе, образующие более сложные узоры.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Сигнатура TX-импланта субъекта "Археолог" демонстрирует 78.3% совпадение с твоей собственной. Генетический анализ затруднен из-за искажений, но показатели указывают на...

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Прерывание анализа. Возможная манипуляция данными извне.

Это наблюдение TX-? заставило меня вздрогнуть. 78.3% совпадение? Что это значит?

— Я давно наблюдаю за тобой, — сказал Археолог, обращаясь ко мне и игнорируя Клару. — Следовал по тем же путям. Видел те же ловушки. Слышал те же обещания.