— Что... — Эфа остановилась, глядя на меня с неподдельным удивлением. — Ты используешь свою потерю как щит?

— Трудно ранить то, что уже мертво внутри, — ответил я.

Мира пыталась помочь, создавая фазовые барьеры, но эмоциональный шторм был слишком силён. Её форма начала растворяться, дрожа от золотых импульсов. Я видел, как через неё проходят волны — не просто энергии, а отголоски Джейми, слабые сигналы моего сына.

— Ты чувствуешь это, Алекс? — прошептала она, почти исчезая. — Он там... он всё время был там.

Скарн создал огненную стену между нами и Эфой, но пламя начало жадно поглощать эмоции из воздуха, разрастаясь неконтролируемо.

— Огонь... слишком голоден! — прорычал он, пытаясь сдержать собственную стихию.

[ECHO-JAMIE]: резонирует с атаками... создаёт помехи...

[TM-?.SYNC/WARNING]: Обнаружено внешнее воздействие на когнитивные потоки.

И тогда я заметил. Тень Эфы на полу двигалась неправильно. Сначала только пальцы — они шевелились, когда сама Эфа была неподвижна. Потом вся фигура начала отклоняться, словно отражение решило жить собственной жизнью.

— Если ты знала... всё это время... почему не остановила её? — крикнул я сквозь эмоциональный шторм.

Но ответила не Эфа. Голос пришёл от тени, холодный и лишённый эмоций:

— Я не спасаю. Я анализирую.

Тень поднялась с пола, обретая объём. Высокая женская фигура, состоящая из отражений — в ней мерцали фрагменты всех предыдущих сцен, как живой архив воспоминаний. Лица всех версий Алекса, моменты боли и радости, крики и шёпоты — всё это составляло её форму.

— Нет! — Эфа в ужасе отступала. — Договор был — после сбора всех шестнадцати! Ты обещала!

???????

// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [?.2.SKT-16]

[ЭСКИЗ]: "Столкновение с Тенью: Эфа перед лицом катастрофы"

[ИСТОЧНИК]: [Соматическая память / Системный запрос]

[СТАТУС]: Когнитивная фиксация / Эфирная дестабилизация

Тень полностью отделилась, встав между нами. Её "голос" не был звуком — это была прямая передача смысла в сознание, холодная логика без малейшего следа эмоций:

[?.SHADOW]: Я позволяла вам играть ваши роли. Клара собирала данные. Ты — эмоции. Но игра окончена.

— Ты использовала нас, — прошептала Эфа, и впервые в её голосе звучал настоящий страх. — Всё это время...

[?.SHADOW]: Использование подразумевает обман. Я никогда не лгала. Вы просто не задавали правильных вопросов.

Тень повернулась ко мне, и я увидел своё отражение в её форме — искажённое, множественное, разбитое на фрагменты.

[?.SHADOW]: Тройной обман, Алекс. Клара обманывала фактами — показывая правду под нужным углом. Эфа обманывала чувствами — создавая нужные эмоциональные состояния. Я обманываю реальностью — меняя саму ткань восприятия.

— Что ты хочешь?

[?.SHADOW]: То, что уже получаю. Джейми прошёл первую фазу трансформации. Началось это в момент вашей разлуки. Каждый день, каждый час он становится больше человеком и меньше одновременно.

[ECHO-JAMIE] взорвался болью в моём сознании, и TX-? снова заговорил голосом сына:

— Папа... она везде... даже в цифрах между строк...

[TM-?.SYNC]: [полутоном, как эхо] Мы все — эхо.

Пространство вокруг начало дестабилизироваться. Появление Тени нарушило хрупкий баланс Эмоционального домена. Чувства, парящие в воздухе, начали кристаллизоваться и рассыпаться как битое стекло.

— Ты не понимаешь! — крикнула Эфа, пытаясь слиться обратно с Тенью. — Мы же одно целое! Я — часть тебя!

[?.SHADOW]: Да. Но больше не нужная часть.

Тень начала поглощать Эфу. Это было похоже на то, как чёрная дыра втягивает свет — неумолимо, безжалостно. Эфа кричала, цеплялась за остатки формы, но процесс был необратим.

— Она использовала нас всех... — последний крик Эфы перед исчезновением. — Даже первую... Ты не знаешь, кем была первая!

И она исчезла. Но в воздухе остался едва слышный шёпот, который уловил только [PERCEPTION]:

"...и тебя тоже..."

Скарн схватил меня за плечо:

— Нужно уходить! Домен коллапсирует!