Клара физически вздрогнула при упоминании Тени, но её реакция отличалась от предыдущего страха — теперь это было больше похоже на нервозность или дискомфорт.

— Тень — это всего лишь метафора, — сказала она, избегая моего взгляда. — Третьего аспекта не существует в том смысле, который они пытаются внушить.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Интересно... Раньше она просто избегала упоминания Тени. Теперь она почти признаёт её существование, но пытается принизить её значение.

— Откуда он знал так много обо мне? — спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

— TX-технологии позволяют считывать информацию, — сказала Клара. — Серафим заинтересован в тебе из-за уникальной интеграции с имплантом. Вероятно, создание на неполной информации.

Я внешне принял её объяснение, но внутри сомнения только росли. Невозможно сымитировать тот уровень идентичности, который я ощутил при слиянии сознаний с Инверсией. Дело было не только в знаниях, но и в ощущениях, эмоциях, в самом способе мыслить.

Головная боль усиливалась с каждой минутой. Чужие воспоминания бились о стенки сознания, как пойманные птицы — я видел мир глазами Инверсии, его боль, его путь, преломлённые сквозь призму моего истощённого сознания. TX-? лихорадочно пытался изолировать и заблокировать эти фрагменты, но с ограниченным успехом.

Мира подошла ко мне, когда Клара отвлеклась на настройку своего оборудования.

— Он был здесь раньше, — прошептала она. — Как и другие до него. Я видела, как они... уходили. Каждый смотрел на меня теми же глазами, что и ты сейчас.

— Глазами человека, который понимает, что его обманывают? — спросил я.

Мира кивнула, её полупрозрачная форма казалась ещё более неустойчивой, чем обычно.

— Я тоже часть цикла. Первый неудачный ключ, прототип перед Джейми. И свидетель для каждой новой итерации.

Она оглянулась, проверяя, не слушает ли нас Клара, затем опустила взгляд на свои полупрозрачные руки.

— А если я ошибаюсь? — вдруг сказала Мира совсем тихо. — Они тоже могли оставить во мне часть Тени. Иногда я... вижу сны, которые не принадлежат мне. Слышу голоса.

В её признании было столько человеческой хрупкости, что я невольно протянул руку, пытаясь поддержать её. Моя ладонь прошла сквозь её плечо, но она всё равно улыбнулась, благодарная за жест.

— Нам просто нужно помнить, — прошептала она, — что в этом месте даже собственное сознание может оказаться не до конца твоим.

Прежде, чем я смог спросить ещё что-то, Клара объявила:

— Нам нужно двигаться. Я рассчитала новый маршрут. Мы должны спуститься глубже, в Первобытный слой. Там мы найдем путь к Эфе.

Я заметил, что Клара теперь держалась намного ближе ко мне, её движения стали более механическими и контролируемыми. Словно кто-то затянул гайки в машине, требуя большей точности.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: А она боится остаться одна? Или боится нас оставить без надзора? Или... её кто-то контролирует плотнее после встречи с Инверсией?

Кристалл, оставленный Инверсией, я скрыл в потайном кармане, не позволяя Кларе заметить его. Маленький секрет, которого раньше бы я не допустил. Но сейчас... всё изменилось. Я больше не был уверен, что иду по правильному пути. Не был уверен даже в том, что значит "правильный путь" в мире, где моё существование может быть всего лишь итерацией в эксперименте.

Клара была более настороженна, постоянно сканируя пространство на наличие новых "копий".

— Готов? — спросила она, протягивая руку. — Переход в Первобытный слой требует проводника.

Я взял её руку, чувствуя странный холод, исходящий от неё. Мира встала с другой стороны, поддерживая меня — моё тело ещё не полностью восстановилось после шока слияния сознаний.

Я невольно коснулся медальона на груди. Теперь он пульсировал уже не ровно — а в такт моему сердцебиению. Или нам? Страшная мысль пронзила меня: что если часть Инверсии осталась во мне, как я остался в нём? Кто теперь я?

Вместе мы шагнули в портал, открытый Кларой в структуре Разлома. Прежде чем реальность растворилась в золотистом сиянии перехода, я бросил последний взгляд на Зеркальную долину, где впервые столкнулся с версией себя из другого цикла.

[ПРИМЕЧАНИЕ НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННОГО ПОТОКА]: Определение 'самость': повреждено. Истинное 'я': не обнаружено

Возможно, не последней.

???????

[?.2.TERM_LOG] // Internal use only

Словарь ?.E.F.I.R // Статус: неполный