— Нужно уходить! — крикнула Мира. — Всё рушится!

Она начала создавать проход, используя свою природу моста между состояниями. Воздух разорвался, показывая туннель из мерцающего света.

— Быстрее! — Клара бросилась к выходу, но остановилась на пороге, оглянувшись на нас. В её глазах читался немой вопрос.

Я поднял Джейми — он был таким лёгким, словно часть его массы существовала где-то ещё — и двинулся к порталу. Но остановился, оглянувшись на Серафима.

Он стоял неподвижно, глядя на разрушающееся Ядро:

— Идите. У меня... другой путь.

— Серафим...

— Идите! — В его голосе прозвучала команда, но также и мольба. — Спасите мальчика. Найдите способ. Я... я попробую найти свой.

Мы бросились в портал в тот момент, когда Ядро начало схлопываться. Последнее, что я увидел — Серафим, раскинувший свои эфирные крылья, пытающийся сдержать коллапс. Дать нам время.

Падение сквозь туннель Миры было как полёт во сне — невесомость, смазанные образы, ощущение движения без направления. Джейми вцепился в меня мёртвой хваткой, его лицо было зарыто в моё плечо.

А потом мы вывалились на твёрдую землю.

Серое небо Разлома над головой. Каменистая почва под ногами. Вдалеке — руины какого-то строения. Мы были снаружи, в относительной безопасности.

Я сел, всё ещё обнимая Джейми. Мальчик дрожал, но был жив. Был со мной.

— Папа? — Его голос звучал неуверенно, словно он сам не был уверен, кто говорит.

— Я здесь, сынок. Я здесь.

Он поднял голову, и я увидел его глаза. Всё ещё голубые. Всё ещё человеческие. Но в глубине, как тень на дне колодца, жило что-то чужое.

— Она молчит, — сказал Джейми. — Но я знаю — она там. Ждёт.

— Мы найдём способ, — пообещал я, не зная, возможно ли это. — Мы её выгоним.

— А если она — часть меня теперь? Как твои чёрные линии — часть тебя?

На это у меня не было ответа.

[TX-?/WHISPER]: ...жив... мы... жи...вы... но... что... даль...ше?

[TX-?/FRAGMENT]: ...я... стал... ча...стью... оскол...ка... спя...щий... но... здесь...

Медальон на моей груди был мёртв — просто кусок треснувшего металла. Но в ладони пульсировало что-то новое. Я разжал кулак и увидел осколок — маленький фрагмент медальона, который врос в кожу. Не просто прилип — именно врос, став частью меня.

И в этом осколке я чувствовал присутствие TX-?. Слабое, как дыхание спящего, но живое. Он нашёл новый дом — не в системах, не в коде, а в самом артефакте, ставшем частью моей плоти.

Мира опустилась рядом, её форма мерцала от усталости:

— Это только начало. Петля Отказа создала прецедент. Реальность больше не знает, как реагировать на такие парадоксы.

— Что это значит?

— Не знаю. Никто не знает. Мы в неизведанной территории.

Клара стояла поодаль, глядя на горизонт. На её лице ещё были следы слёз — так странно видеть эмоции на том, кто был создан как воплощение холодной логики.

— Серафим пожертвовал собой. Почему? — спросила она, и в голосе звучало искреннее непонимание.

— Может, увидел то, что потерял, — ответил я. — Может, понял, что величие без человечности — пустота.

— Или просто устал, — тихо добавил Джейми. — Иногда жертва — это способ отдохнуть.

Мы сидели в тишине, каждый переваривая произошедшее. Ядро Памяти было уничтожено. Серафим — возможно, мёртв. Тень спрятана в моём сыне. А мы...

Мы были живы. Изменённые, сломанные, но живые.

— Что теперь? — спросила Мира.

Я посмотрел на Джейми. Мой мальчик смотрел в ответ, и в его взгляде я видел и страх ребёнка, и мудрость веков. Человека и мост. Сына и тюрьму для чудовища.

— Теперь мы ищем способ, — сказал я, поднимаясь. — Способ изгнать Тень. Способ закрыть Врата навсегда. Способ...

— Способ остаться людьми, — закончил Джейми.

Я протянул ему руку. Он взял её без колебаний, и наши линии — чёрные и золотые — снова синхронизировались.

— Идём, — сказал я. — У нас много работы.

Мы двинулись прочь от руин Ядра, четыре сломанные фигуры против целого мира. Солнце — или то, что служило солнцем в Разломе — висело низко над горизонтом, отбрасывая длинные тени. И тогда я заметил.

Тень Джейми на долю секунды отстала от него. Когда он сделал шаг влево, тень качнулась вправо, словно обладала собственной волей. Мгновение — и синхронность восстановилась. Но я видел. И судя по тому, как Джейми сжал мою руку крепче, он тоже почувствовал.

Мы продолжили идти, делая вид, что ничего не произошло. Но мы оба знали — Тень уже не просто ждала. Она начинала действовать.