Это определение вызвало странный дискомфорт. Видеть то, что я не осознаю? В какой-то момент в прошлом я бы отверг подобное как бред или программный сбой. Но сейчас, после всего, что произошло — после перехода через Порог, после всех встреч с Хранителями и Скарном, после танца на границе безумия и озарения — я был готов допустить существование глубин, которых сам не понимал.

Я был готов продолжить диалог, когда внезапно что-то привлекло мое внимание. При взгляде на окружающий ландшафт я начал замечать странные "отпечатки" в пространстве — полупрозрачные силуэты, следы прежнего присутствия других существ. Они двигались по своим траекториям, не осознавая моего существования — словно записанное видео, наложенное на реальность.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Обнаружена новая способность: темпоральное эхо. Визуализация прошлых событий в эфирном поле.

Я сосредоточился на этих следах, и они стали четче. Я видел странные существа с неопределенной формой, караваны из кристаллических повозок, отдельных людей с различными стадиями эфирных модификаций. У некоторых были золотые глаза, как у Евы, у других — серебристые линии на коже, похожие на те, что я видел у Хранителей Разлома.

Эта способность — темпоральное эхо — казалась неконтролируемой и нестабильной. Образы то становились ярче, то затухали. Иногда я различал их эмоциональное состояние — страх одних, любопытство других, решимость третьих.

В один момент среди туманных силуэтов я увидел нечто, заставившее меня замереть. Мужская фигура в изорванной одежде, с моим лицом, но значительно старше — седина в волосах, глубокие морщины, шрам, пересекающий всё лицо от виска до подбородка. Этот "я" стоял на коленях, сжимая в руках что-то маленькое и золотистое — медальон? — а вокруг медленно сжималось кольцо теней с горящими глазами. Одна из теней приблизилась и положила руку ему на плечо. Будущий я поднял голову, и на его лице отразилось выражение такой абсолютной безнадежности, что меня пробрала дрожь.

???????

// Визуальная проекция [?.2.SKT-01]

[ЭСКИЗ]: "Темпоральный След / Точка Слома"

[ИСТОЧНИК]: [Личный архив алекса северова / фантом эхо]

[СТАТУС]: Интенсивный когнитивный резонанс / страх перед собой

В отличие от других эхо, этот двойник будто осознавал мое присутствие. Он посмотрел прямо на меня — не сквозь, как остальные, а в глаза — и его губы беззвучно произнесли что-то, что я не смог разобрать. И в этот момент за его спиной проявился силуэт — тот же размытый наблюдатель, что я видел в отражении жидкого неба.

Видение исчезло так же внезапно, как появилось, оставив после себя привкус пепла во рту и ощущение неотвратимости.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Интересно... ты воспринимаешь эмоциональные отпечатки, оставленные в эфирном поле. Это редкая способность даже для интегрированных.

Я уже почти достиг первой кристаллической структуры, когда система TX-? выдала неожиданное предупреждение.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Сканирование завершено. Обнаружена модификация базовых протоколов.

— Какая модификация? — спросил я вслух, и символы моих слов на мгновение материализовались в воздухе.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Установлена скрытая подпрограмма. Активатор: медальон. Функция: [БЛОКИРОВАНО]

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: [с беспокойством] Мы должны изучить это. Что-то изменяет нас изнутри.

Мысль о том, что медальон — моя единственная связь с Евой — может быть чем-то большим, чем просто коммуникационным устройством, была тревожной. Если в нем есть скрытые функции, если он может влиять на TX-? и, следовательно, на меня... кто контролирует эти функции?

Но сейчас важнее было другое — я достиг подножия первой кристаллической структуры, башни, растущей одновременно вверх и вниз, словно отраженной в незримом зеркале.

Башня передо мной нарушала все законы архитектуры и физики, которые я знал. Она была построена из кристаллов разного цвета и прозрачности, образующих спиралевидную структуру, уходящую как вверх, так и вниз. Но не это было самым странным — сама геометрия пространства вокруг нее искажалась. С одной стороны башня казалась в сотню метров высотой, с другой — едва достигала моего роста. Обойдя ее, я видел совершенно разные формы и структуры, словно это были разные сооружения.

Внизу я обнаружил вход — арку из двух сросшихся кристаллов, испускающих мягкий пульсирующий свет. Я осторожно приблизился и прикоснулся к поверхности арки. Кристалл был теплым, как живое существо, и, казалось, вибрировал в ритме, подозрительно напоминающем мое сердцебиение.

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Сканирование входа. Угроз не обнаружено. Структура реагирует на наши эфирные паттерны.

Я сделал шаг внутрь и оказался в просторном зале, где кристаллические стены содержали в себе нечто удивительное — фрагменты воспоминаний. Каждый кристалл служил окном в чей-то момент жизни, замерший в вечности. Я видел лаборатории, похожие на те, что были на базе "Омега", военные совещания, детей, играющих в странных садах под искусственным небом.