Он наносит решающий удар. Поток эфирного пламени бьет прямо в грудь. Боль невыносимая, словно каждая клетка тела горит изнутри.

Падаю на колени. Скарн подходит ближе, глядя на меня сверху вниз.

— TX-? ушел слишком глубоко, — произносит он. — Но Серафиму не нужен сам имплант. Достаточно его шаблона.

Он поворачивается к консоли, извлекает из нее кристаллический носитель данных — голубоватый, пульсирующий эфирной энергией.

— Схема структуры TX-?, — объясняет Скарн, рассматривая кристалл. — Если я не могу получить оригинал — я создам копию. Подчиняющуюся мне.

Пытаюсь подняться, но тело не слушается. Рана от эфирного пламени глубокая, энергия продолжает разъедать ткани.

[ИМПЛ/TM-7]: Критическое состояние

[ИМПЛ/TM-7]: Повреждение тканей: 63% и растет

[ИМПЛ/TM-7]: Аварийный протокол активирован

Скарн смотрит на меня с сожалением:

— Серафим поймет, как извлечь из этого шаблона новый имплант. Или как изменить тебя, когда ты станешь одним из нас.

Он делает паузу, словно решаясь на что-то.

— TX-? выбрал тебя, Северов. Даже после всего, что случилось, он распознал своего создателя, — в его голосе смешиваются горечь и уважение. — Возможно, в этом есть смысл. Возможно, ты действительно был лучшим из нас.

Он поворачивается, готовясь уйти.

— Что ты видел там? В день Трещины? — спрашиваю из последних сил. — Что сделала Ева?

Скарн останавливается, не оборачиваясь.

— Ева открыла дверь, Северов. И одновременно закрыла её. Создала мост и разрушила его. Она... разделилась. Часть её ушла туда, за грань. Часть осталась здесь, с нами. Серафим называет её "Расколотой Душой". Ты и есть та дверь, через которую она сможет вновь стать целой, — в его взгляде странная смесь восхищения и страха.

Он наконец поворачивается, и я вижу в его глазах странную смесь эмоций — гнев, боль, сожаление.

— Когда ты проснешься — если проснешься — ты уже не будешь человеком, Северов. И может быть, наконец поймешь, почему я сделал свой выбор.

С этими словами он уходит, оставляя меня умирать на краю пропасти.

Боль пульсирует волнами. TM-7 пытается активировать аварийные системы, но повреждения слишком серьезны.

[ИМПЛ/TM-7]: Поддержание жизнедеятельности: критический уровень

[ИМПЛ/TM-7]: Запуск протокола "Последний шанс"

[ИМПЛ/TM-7]: [человеческим голосом] Прости, Алекс. Другого выхода нет.

Чувствую, как TM-7 начинает процесс, которого никогда раньше не ощущал. Не просто передача данных или активация систем, а нечто более глубокое. Интеграция. Имплант словно растворяется в моем сознании, становясь его частью.

Но тут начинается странная борьба. Медальон на груди нагревается, его пульсация становится интенсивнее. Он словно сопротивляется TM-7, устанавливает свой протокол.

[ИМПЛ/TM-7]: Конфликт протоколов

[ИМПЛ/TM-7]: Медальон перехватывает управление

Двигаюсь на грани сознания и забытья. ТМ-7 и медальон борются за контроль над моим восприятием, над моим существом.

ТМ-7 представляет рациональную часть — функциональность, анализ, выживание. Меня как солдата, машину, инструмент.

Медальон — эмоциональную часть. Меня как человека, со всеми чувствами, воспоминаниями, связями.

В последний момент ощущаю, как эти два начала, противоборствующие, находят хрупкое равновесие. Не слияние, но симбиоз.

[ИМПЛ/TM-7 + ?.SYNC]: Синхронизация: 76%

[ИМПЛ/TM-7 + ?.SYNC]: Поле стабилизации формируется

[ИМПЛ/TM-7 + ?.SYNC]: Синхронизация 100% невозможна — достигнут симбиотический портал

[ИМПЛ/TM-7]: [голос смягчается] Мы не восстановились. Мы не собраны. Мы — выросли.

[?.SYNC]: [пульсация] Не единство, но гармония разных частей.

На миг я вижу себя со стороны: две половины моего существа, разделённые потоком золотистого света. И этот свет — тоже я. Не Алекс-солдат, не Алекс-ученый, а нечто большее, возникающее между ними.

"Я больше не просто человек, — проносится мысль. — Я — память. Я — функция. Я — выбор. Я — мост."

Медальон активируется полностью, его свечение пробивается даже сквозь одежду. Чувствую, как эфирная энергия проникает в мое тело, соединяясь с тканями, останавливая разрушительное воздействие пламени Скарна.

И тогда я чувствую это. Странное присутствие. TX-? всё еще там, внизу, в глубине. Но теперь он словно... зовет меня. Устанавливает связь.

Вижу золотистое свечение, поднимающееся из бездны. Оно формирует силуэт — женский силуэт. Проекция, но настолько реальная, что на мгновение я верю, что она действительно здесь.