— Центр, запрашиваю проверку идентификации. Возможно, имитация объекта Северов.

[ИМПЛ/TM-7]: Обнаружен конфл? протоколов

[ИМПЛ/TM-7]: Вероятность вр?деб? действий: ?%

[ИМПЛ/TM-7]: Активир? замедление? [Y/N]

Мысленно подтверждаю команду, и мир вокруг начинает замедляться. Но что-то идет не так. Обычно «Замедление» создаёт плавное, равномерное искажение времени — как будто все вокруг движется сквозь мёд. Сейчас же...

Некоторые объекты движутся медленнее обычного — руки Стражей, поднимающие оружие, кажутся почти застывшими. Другие — быстрее нормы: капли конденсата на потолке падают с ускоренной скоростью. Сами Стражи словно «рассинхронизируются» со своими движениями — их тела в одном месте, а эфирные «следы» движений — в другом.

Офицер поднимает оружие, целясь мне в голову. Я реагирую, пытаясь уйти с линии огня, но в этот момент один из Стражей буквально проходит сквозь меня, как призрак. Холод пронзает тело, головокружение становится невыносимым.

Рефлекторно нажимаю на спусковой крючок. Выстрел. Пуля вылетает из пистолета и... зависает в воздухе примерно в метре от меня. Вокруг застывшей пули воздух искажается, образуя линзообразный эффект.

И в этой «линзе» я вижу фрагменты других реальностей: Я лежу мёртвый на полу лаборатории, дыра от выстрела во лбу. Я стреляю в Дока, его белый халат окрашивается красным. Женщина с бледными волосами — Ева? — держит меня за руку, уводя от опасности.

???????

// Визуальная проекция [?.1.SKT-02]

[ЭСКИЗ]: "Я, которого уже нет"

[ИСТОЧНИК]: [Симуляция?]

[СТАТУС]: Неподтверждённый

Пуля медленно продолжает движение, как сквозь плотную жидкость.

[ИМПЛ/TM-7]: … ?: потеря ?хрониз? [восст... невозмож?]

TM-7 отключается. Впервые за долгое время я остаюсь один в своей голове — без постоянного присутствия импланта. Ощущение странное, пугающее. Я настолько привык к его «голосу», что тишина кажется неестественной.

В момент отключения импланта вижу образ Евы снова, ярче и чётче, чем прежде. Она произносит: «Северов, не верь тому, что помнишь. Верь тому, что чувствуешь.»

Изображение исчезает, и в этот момент Док активирует какое-то устройство на своём запястье. Яркая вспышка света заполняет помещение, системы лаборатории отключаются. Стражи замирают, дезориентированные, их импланты перезагружаются.

— Сюда! — Док хватает меня за руку и тянет к дальней стене.

Часть стены отъезжает в сторону, открывая узкий проход. Туннель под комплексом, старая система коммуникаций. Мы бежим, пока не оказываемся на безопасном расстоянии от лаборатории.

TM-7 медленно возвращается к жизни:

[ИМПЛ/TM-7]: Перезап? системы

[ИМПЛ/TM-7]: Восстан?: 27%

[ИМПЛ/TM-7]: Обнар? поврежд? сегм? памяти

Док останавливается, тяжело дыша. Он достаёт из кармана небольшое устройство хранения данных и протягивает мне.

— Здесь всё, что я смог извлечь. Карту оставь себе, она может ещё пригодиться как ключ.

— Что только что произошло? — требую я. — Почему реальность... искажалась?

— Конфликт имплантов, — отвечает Док. — TM-7 и TM-6 несовместимы на глубинном уровне. Они создают интерференцию в эфирном поле.

— Кто такая Ева? Что это за проект?

Док смотрит на часы, нервно.

— У меня нет времени объяснять. Мне нужно исчезнуть, — он делает паузу, словно решаясь. — Ты хоть помнишь, кто ты для неё был? Нет. Вот и не узнаешь — если сдохнешь по пути.

Его слова ударяют, как пощечина. Что это значит?

— Если ты хочешь найти Еву, начни с места, где ты умер. База «Омега». То, что от неё осталось.

— Но я не умирал! — мой голос эхом отражается от стен туннеля. — Я никогда не был на этой базе!

Док уже уходит, но оборачивается напоследок.

— Если ты выбрал TM-7... значит, ты всё-таки был тем самым, — его голос становится тише. — Удачи, Северов.

Он исчезает за поворотом, оставляя меня наедине с вопросами, не имеющими ответов.

Возвращение в убежище проходит как в тумане. Я избегаю основных улиц, держусь в тени, но кажется, что весь мир сегодня охотится на меня. Параноидальные мысли? Возможно. Но после того, что я увидел, параноидальным кажется сам факт существования.

В квартире проверяю периметр — всё чисто, но ощущение тревоги не отпускает. TM-7 полностью восстановился, но кажется... другим. Словно что-то изменилось после его отключения.

Подключаю устройство хранения к своему терминалу. Большинство файлов зашифровано, но некоторые открываются сразу. Фрагменты информации о проекте «Ева»:

Список участников — большинство имен удалено, но моё присутствует. Рядом с ним статус: «Ведущий специалист по эфирной синхронизации».

Локация: База «Омега», Красная зона, квадрат R-23. В заметках рядом рукописный текст: «Слепая впадина». Зона повышенной опасности — даже эфирники отказываются там появляться.