Проводник, похоже, не замечает этих изменений. Или привык к ним настолько, что его разум автоматически компенсирует искажения.

Мы выходим в огромное открытое пространство. Когда-то это, вероятно, была станционная площадь или транспортный терминал. Теперь — красная пустыня. Буквально: всё пространство заполнено мелким песком ржаво-красного цвета. Песчинки движутся, словно живые, образуя спирали и узоры на поверхности.

[ПРОВОДНИК//LOG.26]: "Пески Красной тишины". Сейчас звук исчезнет. Не бойся. Смотри на него.

— Что ты...

Слова обрываются — не потому, что я перестал говорить, а потому что звук исчез. Абсолютная, гнетущая тишина обрушивается внезапно. Даже собственное дыхание и сердцебиение не слышны. Мир превращается в безмолвную картину.

И тут я вижу это: звук стал видимым. Каждый шорох, каждый выдох материализуется в воздухе в виде цветных волн, расходящихся от источника. Наши шаги по песку создают пульсирующие красные круги. Дыхание — тонкие голубоватые струйки. Биение сердца — золотистые вспышки.

Проводник указывает на свои губы, затем на глаза, потом жестом приглашает следовать за ним. Я понимаю — мы будем общаться зрительно.

Мы пересекаем пустыню, ориентируясь по визуальным звуковым волнам. Странное чувство: видеть то, что должен слышать. Иногда замечаю вспышки звуков, источник которых неясен — словно эхо далеких событий. Или звуки из другого времени.

Внезапно Проводник останавливается и резко указывает влево. Воздух там словно колеблется, формируя стоячую волну — голубоватое свечение, напоминающее шум моря. Но есть и что-то ещё — темные пятна, движущиеся внутри этого свечения. Они приближаются, оставляя за собой следы искаженного пространства.

[ИМПЛ/TM-7]: Об?на опасность

[ИМПЛ/TM-7]: Эфи?ки: класс гончие

[ИМПЛ/TM-7]: Подготов?[АТАКА] ? [ОТСТУПЛ?]

Гончие. Низшие Эфирники, специализирующиеся на выслеживании. Но что они преследуют здесь, в пустом пространстве?

Проводник отступает в тень обломка какой-то структуры, его губы двигаются, формируя слова, которые материализуются в воздухе красными символами:

"Они чуют твою память"

Нет времени думать об этом — первая Гончая выскакивает из голубого свечения. Существо напоминает помесь волка и ящера, но его форма не стабильна. Оно словно соткано из темных нитей, образующих приблизительный силуэт, внутри которого клубится чернильная тьма. Глаза — пустые провалы, в которых мерцают голубые искры.

За ней следуют ещё две. Их движения нелинейны — они не бегут, а скорее перескакивают через участки пространства, исчезая в одном месте и появляясь в другом. Но общее направление очевидно — прямо ко мне.

В этот момент я слышу его — женский смех. Короткий, мелодичный, едва уловимый. Он звучит откуда-то справа, хотя там никого нет. Смех заставляет меня на долю секунды отвлечься, и это едва не стоит мне жизни.

Поднимаю оружие. Активирую «Замедление».

Мир... замирает. Но что-то не так. Обычно эффект равномерный — всё вокруг замедляется, а я остаюсь в обычном темпе. Сейчас же Гончие движутся с разной скоростью — одна почти останавливается, вторая продолжает двигаться с половинной скоростью, третья вообще не замедляется.

Внезапно мой взгляд... смещается. Словно камера отъезжает назад и вверх. Я вижу себя сверху, со стороны — свою фигуру, сжимающую оружие, Гончих вокруг, Проводника в тени. Это длится всего мгновение, но за это время я замечаю странное свечение вокруг своей головы, в районе импланта TM-7. А ещё — едва уловимую тень позади себя, женский силуэт, которого не было в моем нормальном зрении.

[ИМПЛ/TM-7]: Режим на?дателя акти?ошибка

[ИМПЛ/TM-7]: Кто смотрит? ты? [данные уда?]

Резкий рывок — и я снова в своем теле.

И что ещё хуже — я вижу себя. Свой фантом, своего двойника, стоящего в трех метрах левее. Он тоже активировал «Замедление», и сейчас смотрит прямо на меня с таким же шоком.

???????

// Визуальная проекция [?.1.SKT-03]

[ЭСКИЗ]: "Я, которого уже нет"

[ИСТОЧНИК]: [ошибка]

[ФИКСАЦИЯ]: Режим наблюдателя / Красная зона

[СТАТУС]: Неподтверждённый

[ИМПЛ/TM-7]: Ошибка интерпретации: два тела, один протокол

[ИМПЛ/TM-7]: Темпоральный сбой: ты уже сделал это и ? ещё не сделал

[ИМПЛ/TM-7]: Внимание: гончие реагируют на прерывистую память

[ИМПЛ/TM-7]: Атака ? отступление [одновременно?]

Не время для замешательства. Первая Гончая уже в прыжке — замедленном, но всё равно смертельном. Стреляю трижды. Пули движутся медленнее обычного, но их траектория искривляется, словно гравитация работает выборочно.