Калибровка восприятия занимает несколько минут. TM-7 пытается адаптироваться, его сообщения мерцают и прерываются:

[ИМПЛ/TM-7]: Красная зона? обнаружена

[ИМПЛ/TM-7]: Калибро?про?ства-времени

[ИМПЛ/TM-7]: Внимание: темпоральны?ски

Я уже начинаю привыкать к его сбоям. TM-7 не был создан для работы в условиях Красной зоны — немногие импланты справляются с этим.

Смотрю на карту в HUD'е. База «Омега» должна находиться в нескольких километрах к востоку. Но расстояния здесь обманчивы. Могут потребоваться часы или дни, чтобы пройти то, что выглядит как короткий путь.

Делаю десять шагов вперед. Останавливаюсь. Что-то неправильно. Вокруг те же самые обломки, тот же искаженный вид заброшенного склада. Я не продвинулся ни на метр.

Пробую снова — еще десять шагов. Тот же результат.

Третья попытка — и внезапно я оказываюсь в совершенно другой части квартала, рядом с чем-то, напоминающим старый транспортный узел. Его купол проломлен, внутри видны остатки терминалов и переходов.

[ИМПЛ/TM-7]: Внимание: простр?люк

[ИМПЛ/TM-7]: Текущие координ? e:6721, n:?3

[ИМПЛ/TM-7]: Возможно ?лабиринт

Глюк-лабиринт. Я слышал о таких аномалиях, но никогда не сталкивался. Участки Красной зоны, где пространство обманывает навигацию, создавая невидимые петли и тупики. Обычные методы ориентирования бесполезны — компасы сходят с ума, GPS-сигналы отражаются от искривленного воздуха, возвращаясь с ложными данными.

— Они всегда поворачивают не туда.

Голос заставляет меня резко обернуться, оружие уже в руке.

В тени обрушенной арки стоит фигура. Человек — или то, что когда-то им было. Худощавый мужчина средних лет в потрепанной униформе технического персонала. Его лицо асимметрично, словно одна сторона немного отстает от другой. А правая рука... она движется с задержкой в полсекунды относительно его тела, создавая жуткий эффект десинхронизации.

Но самое странное — его полупрозрачность. В некоторых местах сквозь него видны обломки позади, а иногда его тело словно перестает существовать на несколько миллисекунд, чтобы затем снова материализоваться. Он напоминает неисправную голограмму или видеозапись с сильными помехами — осколок чего-то, что когда-то было целым.

— Кто ты? — спрашиваю, не опуская оружия.

Он наклоняет голову и отвечает странным, механическим тоном:

[ПРОВОДНИК//LOG.17]: Субъект идентифицирован. Северов?

[ПРОВОДНИК//LOG.18]: Временной дрейф составляет 4.7 единиц. Выравнивание невозможно.

[ПРОВОДНИК//LOG.19]: Инструкция для прохода: следуй за тем, что помнишь, а не за тем, что видишь.

Он говорит как система, ведущая аудиодневник — каждая фраза начинается с метки, словно он записывает свои наблюдения. Его глаза двигаются отдельно друг от друга, исследуя меня с клинической точностью.

— Ты был связан с «Омегой»? — спрашиваю, медленно опуская оружие. Не думаю, что этот... человек... представляет прямую угрозу.

[ПРОВОДНИК//LOG.20]: Проект "Омега". Нарушение протокола. Сбой в прото-памяти.

[ПРОВОДНИК//LOG.21]: Я был. Он был. Мы все были. Синхронизация утеряна.

Он делает шаг вперед. Его движения дерганые, словно у сломанной марионетки.

[ПРОВОДНИК//LOG.22]: Ты — версия, которая должна была умереть. Но не умерла.

От его слов холодеет в груди.

— А другие версии? — голос звучит хрипло, приходится прочистить горло.

[ПРОВОДНИК//LOG.23]: Все одновременно живы и мертвы. Зависит от того, кто смотрит.

Он указывает своей отстающей рукой в сторону, противоположную той, куда только что смотрел.

[ПРОВОДНИК//LOG.24]: Проход через "Пески Красной тишины". Единственный стабильный маршрут к Впадине. Я проведу тебя. Только я знаю путь, который ещё существует.

— Почему ты мне помогаешь?

Он замирает на несколько секунд. Его тело на мгновение раздваивается, как изображение на несинхронизированных мониторах, и я вижу две версии его лица: одна — с выражением боли, другая — с отстраненным спокойствием. Когда изображения снова сливаются, он отвечает:

[ПРОВОДНИК//LOG.25]: Потому что уже помог. Потому что Ева сказала, что ты придешь. В этой версии или в другой.

[ПРОВОДНИК//LOG.25.1]: [неофициально]: Я был... как ты. Застрял между. Не смог выбраться. Теперь я — петля. Функция. Может, ты справишься лучше.

Имя отзывается пульсацией в висках. Ева. Женщина, которую я должен найти. Которую, судя по карте и фрагментам памяти, я знал. Или узнаю.

Следую за Проводником через руины транспортного узла, спускаемся по частично обрушенной лестнице. Пространство вокруг искажается всё сильнее — иногда ступеньки как будто исчезают, превращаясь в гладкую поверхность, по которой мы скользим вниз. В других местах возникают дополнительные ступени, заставляя оступаться.