Ощущения дриады становились все менее человеческими и более… растительными. Не было уже ничего вокруг, только планомерные рост, побеги проталкивались через грунт и двигались все дальше, дальше, дальше…

— Роза, статус? — в ухе зазвучал голос Бегемота.

Он вывел девушку из транса, и та вздрогнула.

— Корни нашли подвал, — ответила, едва шевеля губами.

— Жди сигнала.

Бегемот отключил связь и посмотрел на экраны.

Они показывали резиденцию с разных сторон.

Старый вояка крепко стиснул челюсти.

Задуманный план — дерзки и неожиданный — оставался очень рискованным, но особого выбора не было.

— Полковник! — обратился один из связистов. — У нас входящий вызов.

— От кого?

— Из президентского кабинета, — связист нервно облизал губы.

— Ледоруб, — поморщился Бегемот.

Связист ждал приказа, и полковник кивнул.

Появилось злое раскрасневшееся лицо террориста года.

— Чем могу помочь? — с издевкой спросил Бегемот.

Ледоруб смерил его презрительным взглядом и приподнял губу — будто нарождался оскал взбешенного пса.

— Я требую, чтобы вы освободили эфир, — прорычал он холодно и спокойно.

— Зачем же? — усмехнулся Бегемот. — Меня вполне устраивает. Люблю кошек.

— Если вы немедленно не освободите эфир, я убью Грейдера.

— Извиняюсь, но разве не это ты собирался сделать как раз в прямом эфире?

Ледоруб побагровел еще сильнее.

— Вы, твари, будете слушать то, что я скажу! — проревел он, но в голосе прорезались ноты паники и отчаяния. — А иначе…

Камера повернулась.

Подвал.

Генерал Грейдер стоял на коленях, его мундир был порван, лицо в крови. Но глаза горели несгибаемой решимостью.

— Последний шанс, — сказал Ледоруб. — Прикажи своим людям отступить и освободи эфир.

— Радомир, шли его к черту! — хрипло выпалил Грейдер.

Удар прикладом. Генерал рухнул на бок, но тут же поднялся.

Бегемот заговорил с едва сдерживаемой яростью:

— Падла, если убьешь его сейчас, никто не увидит! Тебе разве не это нужно, а? Показушная казнь для устрашения города? Чего ты добьешься, если он умрет сейчас?

— Душеньку отведу, — ответил Ледоруб с гадкой улыбкой. — А после — убью следующего заложника. И так пока вы, твари, не поймете серьезность моих намерений. И знаешь что? Я даже не собираюсь убивать его быстро. Дам тебе шанс подумать в процессе разделки.

Он махнул рукой.

Два киборга подняли Грейдера, третий достал нож — хороший, армейский.

И в этот момент…

ВРУУУУУУШШШ!

Пол под ногами киборгов вздыбился и взорвался.

Из-под бетона вырвались лианы — толстые, как рука, покрытые шипами. Они обвили ноги киборгов, сжали, и синтетическая плоть не выдержала. Эндоскелеты тоже не выдержали таких обнимашек и покорежились.

— Что… — Ледоруб отпрянул.

Камера в руках оператора затряслась и упала — похоже, тот решил ретироваться. Она хорошо ударилась о бетонный пол, но еще пару секунд продолжила передавать картинку с места событий.

Кто-то кричал.

Кто-то стрелял.

А потом экран погас.

Машинное отделение шумело, датчики мигали, а на полу валялись обломки вигтов — похоже, наши гости расхреначили детишек Ди-Ди. Сама механик заметила мое появление, и на ее лице появилась надежда.

Выражение лица Кармиллы быстро сменилось с удивленного на ехидно-улыбающееся. Сама вампирша выглядела не очень хорошо, несмотря на пеньюарчик (эта дрянь поперлась сражаться с бандитами в таком виде?!), длительное ультразвуковое воздействие вызвало кровотечение из носа и ушей, а волосы едва шевелились и явно не собирались немедленно приходить в себя.

Даже на ногах альпа держалась исключительно благодаря Робину.

Однако ей хватило сил, чтобы сразу же выпалить:

— Мой герой! Ты снова пришел, чтобы спасти принцесс?

Я даже не стал поворачивать к ней голову.

Передо мной стоял Джаз.

Без брони. Без шлема. В простой рубахе, которая почти обтягивала гору мышц. Но такая незащищенность вовсе не делала верзилу менее опасным противником. Его бионическая рука медленно сжималась в кулак, тихо повизгивая сервоприводами.