Беспомощно ожидая конца, Лиза теперь понимала, о чём предупредил их всех Юлий — не могло быть и речи о том, чтобы сойтись в реальном поединке с обезумевшим королём. Кончилось бы это почти наверняка верной смертью при любых условиях поединка.

Даже если бы это был бой до сломанной антенны — кто бы мог помешать Винсу сначала размолотить мех противника и убить его самого, и только потом издевательски выполнить условие боя — повредить антенну на «голове» мобильного доспеха?

Виртуальная модель хотя бы не несла никакого ущерба по окончании сражения…

Поединок прекратили извне за очевидным преимуществом одной из сторон — Люциус не смог смотреть, как Винсент без передышки и устали молотит алебардой уже неподвижный мех Романовой.

«Псих какой-то» — таким был вердикт зрителей, когда Винс вылез из капсулы, неудовлетворённый и злой. Короля такое мнение о его победе не обрадовало. Он рассчитывал на восторги девушек и почтительную зависть парней, а вместо этого…

Что эта чернь себе позволяет, чёрт возьми?!

— Ну, кто ещё хочет со мной на кулачках?! — рыкнул он, оглядывая собравшихся посмотреть на бой студентов.

— А хотя бы и я, — лениво отозвался внимательно следивший за поединком Кассиан.

— Да ты совсем рехнулся! — попытался воззвать к его здравому смыслу кто-то из зрителей, глядя на мрачное личико Лизы, появившейся из капсулы тренажёра. — Он тебя в лепёшку размолотит!

— Преимущество виртуальной модели — ей ничего не сделается, — отмахнулся Кас и полез в капсулу.

Обрадованный Винсент бросился в новый бой.

Для этого боя Винсент выбрал ту же самую местность — она как нельзя лучше подходила для его меха, позволяя на полную использовать его преимущества. «Монарх» хорошо чувствовал себя на каменистых склонах ущелий, дающих ему достаточную опору. Любой уголок территории простреливался ракетами и пушками, достаточно было занять господствующую высоту.

«Старскрим» оказался куда более серьёзным противником, чем маленький и хрупкий по сравнению с «Монархом» «Палач». Уже опробованный на Романовой натиск ничего не дал — угловатый и громоздкий на вид крылатый мех легко отразил стремительную атаку, ускользнув в последний момент и вынудив Винсента достаточно жёстко тормозить о скалу.

Мех не пострадал, но ярости у короля прибавилось.

Оттолкнувшись от каменной стены, он развернулся, взлетел, отыскивая противника, и «вилкой» выпустил ракеты, загоняя его в невыгодные для Кассиана условия. Кас взлетел на один уровень с «Монархом», с ускорением направился в его сторону, уводя за собой ракеты, и открыл огонь из всех орудий, срывая намеченную атаку.

Винсенту пришлось уклоняться, и он едва не проморгал момент, когда «Старскрим» почти настиг его, а потом резко провалился вниз, подставив ракетам Винсента их же хозяина. Пришлось отстреливать собственные заряды, пока они не подбили «Монарх». Стало очевидно, что лёгкой победы, как над Романовой, здесь не будет.

Комаров использовал потрясающую манёвренность своего меха, намного превосходящую доступные «Монарху» возможности. Он то ускорялся, то тормозил, словно предугадывая каждую новую атаку и уходя из-под огня, проносился вдоль ущелья, отводя за собой ракеты и в последний момент взмывал в небо, направляя весь залп в скалу, и хотя сам почти не контратаковал, но и перейти в ближний бой, в котором был хорош «Монарх», королю никак не удавалось.

Чем сильнее затягивался бой, тем больше злился Винсент. Пожирающее его изнутри существо требовало реванша, победы, торжества над врагом, а добыча всё не давалась, всё ускользала, отражала атаку за атакой, и глаза короля понемногу начинало затягивать чёрной пеленой бешенства.

Словно обретя второе дыхание, Винсент ринулся в сражение, и наконец получил то, чего так долго добивался — небольшое преимущество, крохотную брешь в обороне противника. И не упустил этой возможности — вклинился между двумя контратаками, зацепил алебардой корпус «Старскрима», перешёл в ближний бой, где ему не было равных.

И наконец-то увидел перед глазами сообщение:

«Вы победили».

Раздался торжествующий выкрик — король Гарсия ликовал, добившись желанной победы.

Но не успел он проморгаться, как система вывесила вызов от Кассиана на повторный бой.

Винсент не стал отказываться.

Новый бой дался ему сложнее предыдущего.

Для второго поединка Винсент выбрал ангар космической станции. Здесь Кассиан не мог использовать основное преимущество своего меха — скорость и увёртливость, вся доступная площадка боя ограничивалась собственно ангаром, и деваться «Старскриму» тут было некуда. «Монарх» же, заточенный именно под бои в таких условиях, должен был получить весомое преимущество.

Но задачу Винсу это не облегчило. Оказалось, что помимо лазеров и плазменных пушек «Старскрим» вооружён копьём, поражающим плазмой и пробивающим щиты и броню. Попытавшись сходу подавить противника натиском, «Монарх» тут же получил копьём в кокпит, и если бы не мгновенная реакция пилота, бой на этом закончился бы — щит не выдержал атаки плазменным наконечником.

Пришлось переходить от берсеркского наскока к сложным танцам, и это отнюдь не добавило Винсенту благодушия. Кипящая внутри ярость требовала выхода, бросала короля в одну атаку за другой, алебарда то и дело встречалась с копьём, два древка скрещивались, со стороны могло показаться, что два меха действительно танцевали грозный и прекрасный танец — зрители хорошо понимали, какого уровня мастерства пилотирования требовал от пилотов этот балет.