Однако они решили, что их время важнее таких мелочей.

— Спи.

Пациентка погрузилась в глубокий наркоз.

За операцией бесстрастно наблюдали холодные окуляры мобильного доспеха. Вторая сущность Ведьмака, Юлия Рюрика, когда никто не видел расчёты центрального процессора, скрывающего основное тело симбионта ранга Прима, выстраивала схемы, графики, расчёты, сплетая происходящее в Академии и за её пределами в единую сеть, где ничто не шевельнётся без ведома паука. Не паутину Ковена, который грезил объединением всего человечества в единое сознание. Нет, нечто больше, чем сумма единиц.

Кто-то ужаснётся творимым делам. Департамент и его агенты лгали, обманывали, шантажировали, похищали, захватывали и убивали. Ничего такого, что не творили сами люди, но добавьте в уравнение сидящие внутри агентов осколки пришельцев, и поднимется вой про злых рептилоидов с планеты Нибиру, жаждущих захватить власть над человечеством и злостно его угнетать и доминировать. Поэтому они действовали в тени, во благо всех.

И эта операция вполне укладывалась в план.

Клан Герега уже творил подобное, и получилась Елизавета Романова. Кто вырастет из новой дочери королевского дома Гарсия-Реал — ведьма, как её мать, или пилот, как её отец? Принцесса, солдат, служанка?

Юлий Рюрик знал ответ. Неважно, кем она станет. Важно, что новый ребенок родится, вырастет и у него будет будущее.

И Ведьмак сделает всё, чтобы оно наступило.

На венерианской базе «Пардубице» уже четвёртые сутки шёл бой. Группа пилотов мехов Романовых, подписавшая контракт в качестве наёмников, оказалась зажата в правом крыле базы, откуда не было выхода. Этот контракт изначально оказался ловушкой, жаль, что поняли это Романовы, когда уже поздно было что-то менять в планах.

Противник оказался куда сильнее и многочисленнее, чем предполагалось. Схема помещений базы отличалась от той, которую им предоставили. Каким-то чудом наёмники пробились в складское помещение, где закрепились и держали оборону уже три дня, экономя боеприпасы и резервы систем жизнеобеспечения. Но положение было безвыходным во всех смыслах. Когда кончатся все резервы, им останется только умереть или сдаться — и в любом случае обесславить свой клан.

Слишком многое было завязано на этот контракт. Первый за долгое, очень долгое время крупный заказ, который в случае успеха значительно поднял бы статус Романовых. Конечно, тот мальчишка, с которым они вели переговоры на станции «Розовый дворец», не подвёл — им поступило отличное предложение, и они смогли создать действительно выдающийся мобильный доспех. Но вся продукция шла только одному заказчику, без расширения бизнеса имя себе не сделать, как бы ни была хороша «Эспада».

А этот контракт был шансом показать, на что способен новый мех в руках опытного пилота. Пусть даже все заказы пойдут через того же заказчика — это был шанс вернуть клану былую славу создателя непревзойдённой боевой машины.

И вот всё пошло прахом…

Почти всё. У наёмников ещё оставалась слабая надежда, что их выручат. Потому что несколько часов назад сквозь треск помех пробилась передача.

«Продержитесь ещё 24 часа…»

— Практика на носу, — заметил Люциус, разливая по чашкам свежезаваренный чай на правах хозяина кабинета. — Ты уже знаешь, куда тебя направят?

— Не только знаю, — я с удовольствием отхлебнул терпкий напиток. — Вовсю строю планы на других.

— Погоди, но задания выдают спонсоры, — Люциус приподнял светлые брови, золотистыми мазками выделяющиеся на смуглом лице.

— Верно, — согласился я. — Но у меня, у Лизы, у сестёр Салем и у «волков» спонсор один… А у части всех остальных спонсоры подчиняются моему. Так что если мой спонсор их попросит, они прислушаются.

— Ты говоришь о Департаменте, — это прозвучало как утверждение.

Я кивнул и похвалил чай.

— Тяжёлая пехота подписала контракты со мной, — добавил я спустя пару глотков. — Будут работать с новыми МПД. Мехводы очарованы «Эспадой» и пойдут за право работать на ней в огонь и в воду. «Москиты» свои задания уже получили. Остаются стратеги и частично механики, но Михалыч уже в моих руках, Старкам я её не отдам.

— Другими словами, Академия фактически под твоим контролем, — сообразил Люциус.

— Мне полагается в этом месте зловеще рассмеяться, аки тёмный властелин?

— Тебе не хватает кота, — заявил Люциус.

— Кто-то пересмотрел шпионских фильмов, — отозвался я. — И кот нужен в первую очередь тебе, Профессор.

— Разве у Мориарти был кот? — удивился Магнус.

— Да? Нет? — задумался я. — Можно собраться небольшой компанией и устроить ночной марафон классики.

— А организовывать всё мне? — лениво протянул Люциус.

— И под этим предлогом полежать в обнимку со своей второй половинкой, — предложил я ему взглянуть на ситуацию с другой стороны.