— Допустим, — Александра уселась напротив. — Что вы задумали?

— Мы хотим детей от него, — пояснила ведьма. — Но не хотим их вынашивать, наше время и силы могут понадобиться в любой момент для более важных задач.

— И вы хотите, чтобы я перенесла зачатых вами детей в его фавориток? — поняла Александра.

— Да, — обрадовалась её понятливости Эмеральд. — Наши дети будут в безопасности с отцом, а мы сможем посвятить себя делам Ковена. И мы будем очень рады, если ты останешься посредником между нами и твоим кланом.

— А как же любовь? Хоть какие-то чувства? Внутри тебя будет копошиться робот, чтобы забрать твоего ребёнка! — выпалила Александра. — А всё, что тебя волнует, это размножить маленьких личинок ведьм?! Да вы ещё более отмороженные чем мой собственный клан! Корпорация «Вейланд» с Чужими нервно курит в сторонке.

«Нужно будет предупредить Юлия…»

— Этого требуют интересы Ковена, — негромко отозвалась Эмеральд.

— Будете должны, — буркнула Александра, ещё не забывшая поползновений ведьмы.

— Разумеется. Ковен никогда не забывает своих обещаний.

На этот раз Агнесса не стала отказываться от чая. Ей определённо требовалось переключиться и привести в порядок мысли.

— Я вижу только одну возможность, — сказала она, отпив полчашки ароматного золотистого чая. — Кто-то из ваших родственников, Эмеральд, передал свой генетический материал Герега, но назвался другой фамилией. Или носил другую фамилию, например, сменив её в замужестве.

— Это возможно, — кивнула Эмеральд. — Но теперь скажи нам…

— Тебя устраивает твоё положение в клане?

— Тобой помыкают…

— Ты только помощница…

— Хочешь стать чем-то большим?

— Кто же не хочет, — отозвалась расстроенная тем, как легко прочитали её мысли эти красотки, Агнесса. — Если вы проведёте нашу сделку через меня, это добавит мне веса в клане…

— Мы говорим о другом…

— Хотя выполним твою просьбу…

— И будем действовать через тебя.

— Ты могла бы…

— Стать одной из нас.

— Стать кем? — не поняла Агнесса. — Я же ничего о вас не знаю. Даже как называется ваша организация.

— Ковен, — сказала Эмеральд. — Нас называют ведьмами.

— Но на самом деле мы — сёстры…

— Хотя все рождены в разное время…

— И от разных матерей и отцов.

— Мы одно целое…

— И мы можем очень много такого…

— Что недоступно обычным людям.

— Это какая-то секта? — насторожилась Агнесса.

— Нет, мы клан, — возразила Джейд.

— Очень могущественный, — добавила Эмбер.

— Никогда не слышала о таком клане, — Агнесса склонила голову набок, по-птичьи разглядывая их.

— Мы рассказываем о себе только избранным…

— Тем, кому предлагаем…

— Влиться в наши ряды.

Всё это попахивало или розыгрышем, или действительно сектой. Но эта чернявая с самой первой встречи заинтересовалась ею, Агнессой. И анализатор ДНК недвусмысленно сообщил об их родстве. Что-то в этом было…

«В конце концов, что я теряю? — спросила себя Агнесса. — Если от меня потребуют чего-то неприемлемого, я всегда могу отказаться и уйти. Кто станет удерживать у себя силой одну из дочерей Герега? А так — они могут помочь моему возвышению… Они уже обещали это сделать».

— Хорошо, я согласна, — она улыбнулась. — Что мне нужно подписать?

— Никаких подписей, — отозвалась Эмеральд. — Мы проведём обряд.

— Обряд?!

Всё-таки секта. Но любопытство уже взяло верх. Случай столкнул её с кем-то из её кровной родни. Что, если за всем этим действительно что-то стоит?

— Ложись, — Эмеральд набросила на свою кровать чистое покрывало. — Мы споём тебе…

На пение Агнесса была согласна. Она вытянулась на кровати, чувствуя себя невероятно глупо. В голову даже закралась мысль, что сейчас дверь откроется и войдут её сёстры со смехом и словами: «Разыграли, а ты поверила!»

Но никто не вошёл, а сёстры Салем были очень серьёзны. Они соединили руки над Агнессой и запели без слов, издавая низкий горловой звук, вибрирующий и пронизывающий всё существо девушки. Что-то отзывалось в ней этой дикой песне, но страх сковал Агнессу, когда она увидела, как от каждой из сестёр отделилась крохотная сияющая искра. Огоньки поплыли навстречу друг другу, соединились в одну маленькую звёздочку…

Этого не могло быть. Так не бывает. Эта мысль билась в её сознании, пока огонёк не упал ей на лоб. Агнесса вздрогнула и зажмурилась, ожидая, что сейчас её обожжёт, ожидая боли, возможно — смерти, если звезда прожжёт кожу и кость и попадёт в мозг…