— Но ты не только красавица, но и умница, — похвалил я её. — Ты с ними справишься.

— На меня претендуют Старки, — напомнила Микаэла.

— Пусть претендуют, им есть кому обломать претензии, — отозвался я. — Ничего не бойся.

— А ты сам чем планируешь заняться? — поинтересовался Люциус.

Я заговорщически улыбнулся, склонился к уху Снежки и прошептал:

— Дорогая, как насчёт медового месяца?

Сидя в ложементе «Эспады», Елизавета Романова настраивала себя на грядущий бой. Ведьмак сказал — запасных жизней не будет, миссию надо выполнить с первой попытки. У неё было множество таких миссий. На базах, на станциях, на виртуальной поверхности планет и спутников, в открытом космосе… Она всегда справлялась. Ну, почти всегда, если не считать нескольких разгромных поражений от Винсента Гарсии. Даже в задаче Коба Яши Мару она справилась… ну, пусть не совсем сама — к ней на помощь пришли Ведьмак и Камал, и все вместе они отыграли потерянные было баллы.

Но сегодня никто не придёт ей на помощь., если она не справится. Так что никаких ошибок быть не должно. Только победа. Романовы должны признать в ней равную себе, а что может расположить их к ней лучше, чем победа в безвыходной для них ситуации. Если она вытащит их из западни, на них будет долг крови…

Лиза вдохнула, выдохнула и вывела на монитор полётное задание.

База «Пардубице» принадлежала чешскому клану Роновичей, враждовавшему с чешским же кланом Бавор. Она располагалась на спорной территории, на которую претендовали оба клана. Романовы, находящиеся в деловых отношениях с Баворами, подписали с ними контракт, по которому обязались очистить «Пардубице» от Роновичей. Но те, очевидно, ожидая нападения, не только усилили гарнизон базы, но и поменяли местами модульные блоки, полностью изменив её архитектуру. Текущая планировка базы была неизвестна, но по отдельным перехваченным переговорам удалось выяснить, что группа Романовых блокирована в правом крыле базы, где-то в складских помещениях.

Это было плохо — Лизе предстояло без предварительной разведки идти напролом, в любой момент рискуя оказаться в ловушке. Что ж, если её в одиночку послали в такую сложную миссию — значит, её брат уверен: она справится.

— Минутная готовность, — сообщил по внутренней связи пилот курьера, который доставил её к Венере.

Лиза решительно убрала с монитора все лишние данные, закрыла глаза, настраиваясь на сражение.

— Пять… четыре… три… два… один… Сброс!

Створки грузового люка распахнулись, «Эспада» начала падение в мутную атмосферу Венеры.

Два охранника на «Ратниках», стерегущие вход на базу, лениво обменивались фразами, прислушиваясь к происходящему на канале штурмовой группы.

— Как думаешь, скоро баворовские псы сдохнут? — задал вопрос один из них. — Скоро пятые сутки, как держатся, никак не выкурим…

— Штурмовая группа собирается для новой атаки, — отозвался второй. — Минут через десять начнут. Старшой сказал, если будут ещё огрызаться — залить весь склад пеной. Замучаемся, правда, потом выколупывать грузы и пришлых, но что поделать, не ждать же, пока они там и правда передохнут все до одного.

— Новые мехи у них какие-то, — заметил первый.

— Нам достанутся, — «Ратник» потёр огромные ладони, раздался неприятный скрежещущий звук. — Эй, а это что такое?

Мутное жёлтое небо над ними разорвала ослепительная вспышка света.

— Метеор, видимо, — отозвался его напарник. — Противометеоритные пушки… Ох ты ж…

Противометеоритные пушки сработали безукоризненно, взяв упреждение, но «метеор» странным образом избежал попадания, затормозив, и заряды прошли под ним. Сгусток пламени тут же ускорился, потом снова замедлился, опять сбив пушкам прицел, а на третий цикл они уже не успели зайти — с безукоризненной точностью направленные ракеты оставили базу без прикрытия ПВО.

— Атака! — завопила охрана на общем канале. — Нас атакуют!

Подняв облако пыли, перед ними стремительно приземлился необычно выглядящий мобильный доспех. Облако не успело рассеяться, как внутри него вспыхнуло яростное сияние. Плазменный меч пронзил одного из «Ратников», второго впечатал в стену сокрушительный удар свободной руки. Спустя мгновение меч вонзился в его кокпит, оборвав панический вопль на канале базы.

Переступив через распростёртую на грунте неподвижную боевую машину, неизвестный миновал разбитые при атаке Романовых створки шлюза и оказался внутри.

Охота началась.

Если бы ей предоставили выбор, Лиза предпочла бы идти на штурм не на «Эспаде», а на «Палаче» Ведьмака. «Эспада» была хороша со всех сторон, но АЛ запросто взломал бы парсеры мехов охраны, и сейчас в её распоряжении была бы полная схема помещений базы, доступ к каналам связи — да много чего. Но приходилось обходиться тем, что есть.

Её внимание привлекли ремонтники, пытавшиеся восстановить повреждённый шлюз, и попрятавшиеся кто куда при её появлении. Сканеры «Эспады» делали их попытки скрыться тщетными. С одной стороны, они не были ей противниками — что может противопоставить мобильному доспеху человек в ремонтном скафандре? Гаечным ключом разве что запустит. С другой — кто знает, на что они способны? Как минимум, они могли бы пойти вслед за ней и сообщать о её перемещениях.

Но убивать тех, кто не может повредить… Это всё же были не мобы в виртуальной реальности — это были живые люди.

Лиза решила для себя эту моральную проблему, пройдя дверной проём, подождав, пока тяжёлый щит дверного полотна встанет на место, перекрыв проход, и ударом тяжёлого кулака заклинив ворота. Облачко всё ещё не безвредной венерианской атмосферы прорвалось внутрь вместе с ней, но быстро рассеялось. Ремонтники остались по ту сторону прохода. Они могли, конечно, поискать другой проход, но пока перестанут бояться и вылезут из своих укрытий, она будет уже далеко. И если с ними что-то случится, это будет уже не её вина.