— Не важно, откуда я это узнал, — улыбнулся я. — Важно другое: вы не хотите испортить отношения с сыном. А это непременно случится, если вы помешаете Севе выиграть конкурс.

В беседку влетела пчела и закружилась с громким жужжанием. Князь следил за ней тяжёлым взглядом.

— Вы не остановите Севу, — добавил я. — Магия выбрала его, и вы не сможете этому помешать. Я знаю это по своему опыту. Мой отец тоже пытался решить мою судьбу за меня. И что из этого вышло?

Я говорил спокойно и совершенно не старался давить на князя, скорее просто рассуждал вслух — и это подействовало. Пожарский с интересом посмотрел на меня.

— А вам что за дело до моих отношений с сыном, господин Тайновидец?

Я пожал плечами.

— Никакого дела до ваших отношений мне нет. Но Сева — мой друг, и я поддержу его в любой ситуации.

Тут уже я пристально посмотрел в глаза князя, и Пожарский ощутимо напрягся.

— Да вы и сами не хотите мешать сыну, и я чувствую, что это вынужденное решение, — сказал я.

— С чего вы взяли? — удивлённо нахмурился Пожарский.

— У меня есть способность чувствовать людей, — спокойно объяснил я. — У вас на душе тяжело. Вы сомневаетесь в своём решении, иначе не согласились бы встретиться со мной. Поверьте, Дмитрий Иванович, род Воронцовых не заинтересован в том, чтобы вставлять вам палки в колёса. Но мы можем быть союзниками.

— И вы говорите от лица всего вашего рода? — нахмурился Пожарский. — Не слишком ли вы для этого молоды, Александр Васильевич?

Его сомнения ничуть не смутили меня. Я уверенно кивнул.

— Да, Дмитрий Иванович, я говорю от имени всего рода Воронцовых. Вы можете послать зов Игорю Владимировичу. Он подтвердит вам мои полномочия.

Я не сомневался, что дед так и сделает, если князь Пожарский пришлёт ему зов. Но Пожарский решил поверить мне на слово.

— Мой сын станет мастером, но позже, — сказал он. — Сейчас не самое подходящее время.

— Сева слишком нетерпелив, чтобы ждать, — возразил я. — Он не станет дожидаться вашего разрешения, и в случае конфликта я буду на его стороне. Но сейчас этот конфликт можно предотвратить.

— Это вы показали ему ход в эту вашу волшебную библиотеку! — повысил голос Пожарский. — Если бы не вы, эта ситуация никогда бы не возникла.

— В Незримую библиотеку Севу привела магия, — улыбнулся я. — Вы хотите поспорить с ней?

Пожарский молча смотрел на меня. Я понимал, как трудно ему быть откровенным, и поэтому добавил:

— Есть ещё одно важное обстоятельство, о котором вы, Дмитрий Иванович, вероятно, не знаете. Ваш сын сделал важное изобретение, которое очень нужно Имперской Тайной службе. А Тайная служба не станет ждать, пока вы разрешите Севе стать мастером.

— Что за изобретение? — изумлённо спросил Пожарский.

Я покачал головой.

— Не могу вдаваться в детали. Уверен, что Никита Михайлович Зотов объяснит вам всё необходимое. Скажу только, что Имперское казначейство предложит вашему сыну выгодный контракт. Заметьте — не вашему роду, а именно вашему сыну.

Князь Пожарский напряжённо задумался.

— Значит, если я поддержу Всеволода, то мы сможем рассчитывать на контракт?

— Думаю, да, — кивнул я. — Ведь у Севы нет причин ссориться с вами.

— Допустим, — согласился Пожарский. — Но, как я уже сказал, сейчас не самое подходящее время.

— У вас нет возможности наладить производство, — догадался я, — и в то же время вы не хотите, чтобы работа Севы ушла на сторону. Верно?

Князь Пожарский промолчал, крепко сжав губы. Я понял, что угадал правильно.

— А почему бы нам не открыть совместное предприятие? — предложил я. — У нашего рода есть свободный капитал. Что ещё важнее — у нас есть готовые мастерские, в которых можно начинать работу хоть завтра. Давайте попробуем договориться, прежде чем совершать необдуманные поступки.

— Как у вас это получается, господин Тайновидец? — неожиданно спросил Пожарский. — Ну, положим, не захотел Кузьма портить артефакт — я бы его понял. Рассердился бы за непослушание, но понял. Но ведь он сразу к вам побежал. Вот этого я понять не могу.

— Это потому, что мы с Кузьмой Петровичем друзья, — объяснил я. — И он знал, что может на меня положиться.

— Допустим, я соглашусь на ваше предложение, — осторожно сказал Пожарский, — но мы должны очень тщательно обсудить все детали.

— Подробности дела я оставлю вам и Игорю Владимировичу, — улыбнулся я. — Уверен, вы договоритесь. А я его предупрежу.

Пожарский задумчиво повертел в руках бокал, потом посмотрел на меня.

— Что ж, попробуем договориться, господин Тайновидец.