Он ещё раз проверил, активирован ли болтающийся у него на шее амулет с иллюзорным обликом, презрительно фыркнул и наконец захромал прочь от купола. Миссия по обнаружению и перехвату управления над Объектом продолжалась, и только высшие силы ведали, куда эти поиски могли его завести.

— Хотя чего тут думать-то? По крайней мере начнутся они с портала. Нашли дурака через половину континента шагать. Ноги-то не казённые… — продолжил бурчать Олег, делая по всё так же пустынным улицам большой крюк и выходя к портальной площадке совсем не с той стороны, где располагалась лаборатория.

Впрочем он мог и не стараться. Что местную обслугу, что малочисленную охрану интересовало только одно — платёжеспособность заявившегося в их сферу ответственности клиента и ничего более. Так что содрав с Олега уже шесть фарлонгов и не озаботившись даже видимостью проверки документов, они изменили конфигурацию портальных врат, дождались их активации и затем без каких-то вопросов позволили Чимиру спокойно покинуть территорию некогда секретной военной базы. Словно так оно и должно быть.

Получилась неплохая иллюстрации в ненаписанную книгу о саморазрушении одной великой страны…

Надо сказать, злость на уничтожающих великий Нолд ублюдков давно уже стала постоянной спутницей Олега. Слишком уж много всего плохого и ранее невозможного происходило на его глазах, чтобы сохранять хотя бы видимость спокойствия. Отказ от контроля над вассалами, растрата веками накопленных ресурсов, уничтожение потенциальный конкурентов уже внутри страны — перечислять можно долго. Коррупция портальной обслуги на этом фоне даже не казалась чем-то из ряда вон выходящим.

Тем не менее, покидая базу, Олег всё равно испытывал крайнее раздражение и мысленно желал всем здешним ублюдкам, чтобы разорившие лабораторию твари добрались и до них. А то непорядок — там лишь кровь, песок да трупы, а здесь всё так же тишь и гладь. Прям хоть сам берись за посох и начинай творить справедливость, помогая монстрам очищать земли Лайма от погрязших в пороках людишек.

Вот только если в общении с портальщиками мысли Чимира о массовой резне были чем-то абстрактным, то после перехода через врата они опасно близко приблизились к своему воплощению в реальности. Потому как вдруг выяснилось, что взбесившие его уроды не просто погрязли в коррупции, но ещё и растеряли былые навыки. И отправили Олега не в Союз городов, где он планировал привлечь к поискам химеры нескольких «друзей» из Братства Отрекшихся — за сорок лет он завёл немало новых знакомств, в том числе и таких, которые раньше счёл бы для себя унизительными, — а несколько западнее, в Орлиные горы. Причём не куда-нибудь во владения людей, а в самое что ни на есть сердце своих старых недругов — гномов.

— Хфурговы выродки, неужто вы это специально сделали?! — прорычал Олег, обходя растрескавшуюся портальную плиту по кругу и в очередной раз убеждаясь, что это действительно старые гномьи врата. Об этом говорили и полустёртые надписи гномьими рунами на створе телепорта, и характерная отделка помещения, где располагалась площадка, и даже «вкус» разлитой в воздухе Силы Земли. Если верить отметкам на покрытой пылью управляющей тумбе данным конкретным переходом вообще уже лет двадцать не пользовались, однако его всё равно направили сюда. — Молитесь, твари, чтобы это был сбой сети из-за нарушений в работе портала Союза, а не ваш злой умысел. Потому что если правда последнее, то по возвращении я вас наизнанку выверну…

Увы, как бы он ни злился, но проблему с его переносом в Орлиную гряду это никак не решало. Назад было не вернуться — активность артефакта уже шла на убыль, и Олег при всём старании был не способен вернуть его в рабочее состояние. Что называется, не на то учился! А значит, на первый план неизбежно выходило грядущее взаимодействие с подгорными хозяевами… С хозяевами, про отношения с которыми он не мог сказать ни одного доброго слова.

— Вот угораздило, так угораздило… — процедил сквозь зубы Олег, обновляя на себе защитные чары и одновременно чутко прислушиваясь к звукам за пределами портального зала.

Пока вроде бы никакой активности не наблюдалось, но это вообще ничего не значило. Пространственные врата могли быть сколь угодно старыми и заброшенными, однако без контроля они всё равно не останутся. В конце концов гномы это не заживо гниющий Нолд, они в грех раздолбайства впадать не будут! И раз так, то совсем скоро Чимир встретиться со старыми знакомыми и… а вот что будет дальше, он не имел ни малейшего представления. Вроде бы с имеющимися взаимными претензиями они разобрались ещё при льере Бримсе. Вот только кто сказал, что злопамятные коротышки не решат вдруг отыграть всё назад? Нолд ослаб, их же сила на подъёме. Самое время для возврата старых долгов!

Несмотря на весьма тревожные мысли, паниковать или впадать в ступор Олег не стал. Убедившись, что за дверью всё спокойно, он чарами вскрыл замок и, беззвучно сдвинув каменную створку в сторону, выскользнул в коридор. Даже ни разу не споткнулся в процессе, а в его случае это уже немалое достижение! После чего, ещё раз вглядевшись полумрак коридора, осторожно зашагал дальше. Тоннель шёл под уклон, а значит, рано или поздно он должен оказаться где-нибудь у подножия гряды. Там, глядишь, и наружу выберется!