— Интересно, а почему я не помню никаких слухов про этот портал, когда сам с гномами «дружил»? Неужели рылом для таких секретов не вышел? Или может всё дело в том, что площадка старше, чем показалось вначале, и про неё все забыли? А что, это было бы неплохо… — усмехнулся Олег, по старчески проговаривая свои мысли.

На стене справа, плохо обработанной и плохо же освещённой тускло горящими гномьими лампами, глаз неожиданно выхватил какой-то рисунок, и Чимир вынужденно сбавил шаг. Не поленился, зажёг в ладони светящийся пульсар и, после пары минут разбора гномьих рун, с удовольствием помянул предков современных бородачей добрым словом. Чья-то светлая душа изобразила на камне схематичный план горы с маршрутом до ближайшего выхода наружу, и если верить неизвестному доброхоту Олегу предстояло пройти в пещерах никак не больше десятка вёрст — кридские врата располагались совсем рядом с его порталом.

— Неужто на сей раз повезло и смогу уйти тихо? — восхитился Олег, вспоминая как бежал из Орлиной гряды в те времена, когда гномы вдруг решили отказаться от сотрудничества и возжелали его голову. По сравнению с тем, что было тогда, сейчас его ждала едва ли не развлекательная прогулка перед сном!

Олег даже успел мысленно попросить прощения у закинувших его в эту дыру портальщиков и пообещал убить их в будущем «почти не больно»… как внезапно стало ясно: он сильно поспешил. И одновременно с появлением некоторого понимания дальнейшего пути, Чимир приобрёл довесок в лице разгневанных незваным визитом хозяев.

— Гость, проверка документов! Немедленно предъявите пропуск Совета, разрешающий вам находиться на территории народа гномов, или приготовьтесь принять всю полноту ответственности за нарушение законов подгорного царства! — внезапно нарушил тишину коридора скрежещущий голос, и дорогу Олегу заступила уродливая фигура механического воина гномов.

И вроде бы высотой она была ему хорошо если по плечо, и смотрелась нелепо — к латаному-перелатаному стальному подобию паука зачем-то приделали верхнюю часть рыцарского доспеха, всучили в руки пару мечей, а в забрало шлема встроили светящийся сиреневым фонарь — но от чего-то при виде самодвижущейся куклы по спине Олега побежали ледяные мурашки, а внутренности словно бы скрутил в один узел незримый кулак. Внешне неказистый страж коротышек внушал чувство смертельной угрозы, игнорировать которое было попросту невозможно.

— Ур-роды, что ж вам вечно неймётся?! Всё придумываете всякое хфургово дерьмо и придумываете, никак не угомонитесь! — простонал Олег, половче перехватывая посох.

Мархуз, как же ему не хотелось сейчас драться! Кто бы только знал…

— Уважаемый, страж. Я давний друг твоих создателей, так что какие документы? Было время, я не то что жил в этих самых горах, я проливал за них кровь!! Понимаешь, тупая ты железяка? — выдал, наконец, он на одном дыхании в общем-то ни на что ни надеясь.

И тем удивительнее, что долбанный механизм ему всё-таки ответил.

— Гость запрашивает процедуру индентификации? — проскрежетал он из-под шлема, одновременно начиная вибрировать своей паучьей половиной. — Просьба будет удовлетворена. Начинается сканирование…

Из шлема ударил сноп света, который широким лучом дважды прошёлся по Чимиру сверху-донизу, пока в какой-то момент не раздался очередной лязг, и фонарь не погас. На считанные мгновения голем обратился в неподвижную статую, что-то там внутри себя беззвучно обрабатывая и сравнивая. Однако, видимо быстро нашёл нужные данные, потому как уже совсем скоро выдал:

— Личность гостя индентифицирована — Олег Чимир, маг Нолда. Всё верно?

— Разумеется! — расплылся в улыбке Чимир, вновь начиная надеяться, что всё обойдётся. — Я же говорил, что друг…

Однако договорить ему голем не дал.

— По распоряжению старейшины Сухарта Истинный маг Олег Чимир на веки вечные внесён в списки врагов подгорного народа и подлежит немедленному задержанию, — объявил он неожиданно чётко и ясно, а затем, после секундной задержки и очередного громкого лязга, вновь проскрежетал: — Льер Олег, советую отказаться от сопротивления и добровольно…

Он бормотал что-то там ещё про гарантии жизни и здоровья, но Чимир его уже не слушал. Привычная злость всколыхнула душу, смыла первую оторопь, разогнала по углам сознания нежелание драться и одним махом переключила его в боевой режим. Больное тело, истерзанная самоедством психика, вставшие непреодолимой стеной на пути развития обиды — всё отправилось мархузу под хвост. Больше не было кое-как шаркающего калеки. Перед големом стоял маг-практик, и горе этой железяке, если она вздумает ввязаться в драку!

Вот только механического уродца делали не идиоты, и какую-никакую тактику вложить в него смогли. Поэтому в ответ на очевидные приготовления Чимира к сражению, голем прекратил цитировать гномьи законы и неожиданно отчётливо произнёс:

— Плохой гость хуже орка, так ведь, Олег?

И пока нолдский маг пытался понять, не случилась ли у него галлюцинация, раз он слышит голос вроде бы уже давно умершего Сухарта, страж гномов в ту же секунду воспользовался случившейся заминкой. Олег опомниться не успел, как в лампу фонаря хлынула Сила уровня старшего ученика и сиреневый луч артефактного заклинания резанул его по глазам. Не будь он чуть более предусмотрительным и не озаботься заранее защитой, то со зрением можно было бы уже распрощаться. Так же… тело Олега скрылось под Доспехом Земли одновременно с активизацией фонаря, а защитная пластина накрыла лицо за миг до удара луча. Так что подлое нападение закончилось для голема лишь пустой тратой энергии.