Впрочем насчёт последнего сто процентной уверенности всё же не было, и это злило ещё больше. Потому как Империя Сардуор крепла и развивалась, успешно переваривая приобретения прошлых лет и выковывая в вялотекущей войне с Загорьем основу нового единого народа. Подгорные хозяева, как он уже сам убедился, тоже развивались, догоняя и перегоняя людей в тех сферах, где они были изначально сильны. Вероятно даже значительно более высокими темпами. И только Нолд, словно муха в янтаре, застыл в прошлом.

Старые, никак не адаптированные к изменившемуся миру заклинания, десятилетия или даже столетия назад разработанные схемы артефактов и абсолютный застой во всех тех сферах, где не задействована магия — вот как выглядит сегодняшний Нолд. Чего уж там, сам Олег давно уже замер в развитии, и тот же его Молот, которым он так ловко приложил голема, практически ничем не отличается от его же Молота сорокалетней давности. А в мире, где идёт конкуренция даже не между странами — между разумными видами, — так нельзя!

Вот только что ещё обиднее, сколько бы Олег ни злился на подобную несправедливость, сколько ни ругался, заниматься исправлением подобного дисбаланса, хотя бы даже на своём уровне, он точно не будет… И от этого становилось лишь ещё горше!

Вероятно Чимир ещё долго бы так мчал по коридорам, подгоняемый смесью из гнева и стыда — вероятно до момента, пока не вылетел бы на подготовленную коротышками засаду! — если бы его усиленный чарами слух сначала не уловил впереди непонятный тихий скрежет, а потом, спустя несколько минут, он не заметил появления в доселе прямом тоннеле подозрительных изгибов. Причём, будь он обычным магом, последнее от его внимания наверняка бы ускользнуло и лишь чутьё адепта Земли помноженное на внутренний компас помогли заметить возникшую аномалию.

Олег резко остановился и тут же прощупал окружающее пространство чарами из арсеналов Ищущих… Из старых арсеналов, мархуз его задери!.. Так что спустя мгновение перед его внутренним взором возникло некое подобие карты.

Он торопливо вгляделся в переплетение линий и… разразился проклятиями! Да, гномы действительно меняли структуру перехода. Саженях в сорока позади Олега дорогу уже перекрывала опустившаяся плита, отрезая ему отступление, а тоннель впереди как живой менял направление на строго противоположное тому, что требовалось изначально. Если бы всё оставалось как прежде, то уже через пять минут Чимир оказался бы у ворот на поверхность, однако теперь всё изменилось и продолжение движения неизбежно закончилось бы встречей с разгневанными подгорными хозяевами.

— Вот ведь мархузовы выкидыши, как извернулись-то! — почти искренне восхитился Олег.

После чего отступил от постепенно забирающей влево стены тоннеля на пару шагов, сформировал вокруг себя вращающуюся сферу из магии Земли и… ринулся вперёд. Туда, где его чутьё чародея рисовало картинку из соединённых в цепочку пещер и добраться до которых ему мешала лишь стена из камня в полторы сажени толщиной. Правда, кажется там тоже было не всё спокойно и кто-то кому-то увлечённо выпускал кишки, но это было уже дело десятое. Здесь и сейчас от Олега требовалось лишь одно — испортить планы противника, проломиться через каменную преграду и вырваться на волю. Остальное уже не важно.

— На месте разберусь! — то ли подумал, то ли сказал Чимир, и наконец занялся тем, что у него получалось лучше всего.

Крушить! Крушить без глупых рефлексий и идиотских сожалений.

Как бы Бримсу того ни хотелось, но покинуть Мелисандрину сразу после беседы с Яр’гроном у него не вышло. И дело тут было не в каких-то препонах со стороны властителя Ралайята — тот как раз сделал всё от него зависящие, чтобы облегчить бывшему Магистру Наказующих сборы, включая снабжение необходимыми для путешествия припасами. Нет, неожиданным образом сложность возникла с поглощением той частицы Дара, что хранилась в додекаэдере. И всех имеющих у Бримса знаний не хватало, чтобы понять в чём закавыка.

К самому процессу он подошёл со всей доступной серьёзностью. И опасаясь конфликта с усвоенным ранее даже не стал поглощать долгие годы существовавшую отдельно от него искру духа напрямую. Всё сделать по уму: арендовал подходящий для его целей двор, с помощью Яр’грона добыл необходимые ингредиенты, озаботился рассчётом точек сопряжения сил, подобрал правильную колдовскую фигуру и даже учёл положение небесных фигур, чего со времён обучения в Академии не делал!

И что в итоге? Вместо того, чтобы мягко слиться с его Даром, содержимое додекаэдра вошло с его тонким телом в резонанс, перемешало связи со Стихиями и так раздуло пламя сродства с Тьмой, что Бримс теперь мог со смелой душой отправляться прямиком в Тлантос — там бы его приняли с распростёртыми объятиями. И хотя надежда на исправление ситуации всё равно оставалась, приятным своё состояние бывший Магистр Наказующих не назвал бы даже при всём желании.

Однако этим последствия ритуала не ограничились. Резко усилившийся Дар начал поглощать разлитую вокруг Силу, и это за считанные часы подняло уровень развития Бримса аж до второго ранга. Что, конечно, сложно назвать чем-то плохим — такой подъём экономил годы усилий и в принципе даже позволял отказаться от дальнейшего сбора хранилищ с крупицами Дара, — но ведь у всего есть цена! И быстрое усиление привело к тому, что Бримс почти на три дня превратился в дряхлую развалину, не выдержавшую давления слишком большого для неподготовленного тела объёма энергии.