Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в лицо что-то грозно ревущему дикарю, Бримс одной лишь волей трансформировал собранную энергию в тонкую нить, жестом направил её навстречу врагу и… таки позволил себе фыркнуть, когда отсечённая голова орка, кувыркаясь, полетела в угол дома.

Весь бой занял буквально считанные секунды. И это был тот результат, который радовал бывшего Магистра Наказующих ничуть не меньше, чем вернувшаяся магия.

— А гонору-то было, а гонору, — процедил он и, выглянув на всякий случай наружу — вдруг у парочки невезучих грабителей остались живые подельники — занялся осмотром тел погибших.

В своей прошлой жизни он занимался подобным не раз и не два, так что никаких моральных терзаний из-за осуждаемого многими мародёрства не испытывал. В конце-то концов, кто такой Бримс, чтобы идти наперекор воле покойных, вдруг решивших столь радикальным образом организовать доставку своих кошельков в его руки? С судьбой не спорят, потому и обшаривал чужие карманы он не с мелочной радостью нищего воришки, а со светлым чувством занимающегося праведным делом святоши…

Впрочем была одна вещь, которая в какой-то миг вдруг омрачила общую радость из-за успешного возражения Дара и красивой победы в схватке. То беспокойное чувство, что до того момента лишь смущало ум Бримса смутными образами, внезапно обрело кристальную ясность. Перед внутренним взором бывшего Магистра Наказующих неожиданно возник вид на особняк «Тень Ярдиги» с высоты птичьего полёта, следом пришло и осознание некоей незримой связи, существующей между ним и когда-то приютившим нолдского беспризорника таинственным домом, зародилась ностальгия, тоска. В голове вдруг запульсировала мысль о необходимости срочного возвращения, начали прокручиваться варианты доставки бренной тушки Бримса в родные пенаты, появился ворох каких-то новых желаний и потребностей…

Сиськи Кали, да если бы у него не было опыта нескольких седмиц жизни в шкуре неодарённого смертного, бывший Магистр Наказующих в происходящем даже не заметил бы ничего странного. Счёл бы возникающие сейчас в голове мысли своими собственными, хорошенько бы их обмозговал и принял за руководство к действию.

Теперь же…

— Вот уж поистине смерть хорошо прочищает башку, — усмехнулся одними уголками рта Бримс.

Убитые грабители, возможная добыча, планы на ближайшее будущее — в общем то, что ещё минуту назад казалось таким важным, было молниеносно забыто. Возрождённый великий маг вдруг осознал существование над собой внешнего контроля, и теперь пытался как-то воткнуть данный факт в уже имеющуюся картину мира. Пока получалось не очень, но уже одно то, что Бримс смог отследить доселе спавшее в его разуме воздействие, уже было большим шагом вперёд. Теперь оставалось лишь отгородиться от продавшейся непонятно кому части себя ментальным барьером, вспомнить всё, что Бримс когда-либо знал о магии контроля, и… и да, пожалуй решить, стоить ли вообще восстанавливать Дар, если его возвращение идёт рука об руку с такой гнусью, как потеря свободы воли.

— Слушай, Бу, что-то не слышу традиционной реплики о поистине вселенских масштабах твоего ума! Неужели решил бросить в трудную минуту, хфургов сын?! — попытался пошутить Бримс и сам понял, что получилось как-то не очень.

Слишком уж глубока задница, в которой он, как выяснилось, сидит, чтобы столь примитивные методы самоуспокоения могли принести хоть какой-то результат. И что самое поганое, нет никакого понимания как Бримс в принципе может выбраться из неё на открытый ветрам свободы простор.

Вопреки обыкновению заседание малого имперского совета проходило не в Старом Гиварте, где находились все властные структуры и располагался дворец Владыки, а в Гиварте Новом в здании Торгово-промышленной ассоциации. Ранее К’ирсан как-то обходил вниманием данную структуру, отдав её на откуп Министерству имперского развития, и вот теперь помимо всего прочего решил немного взбаламутить застоявшуюся воду данного болота.

Правда, изначально он собирался лишь добавить чуточку остроты в жизнь местных чинуш, однако после того как на фоне новостей о его визите случилась пара инфарктов, произошло одно неудачное самоубийство и были совершены шесть попыток побега зарубеж, вынужденно взглянул на ситуацию несколько шире. И озаботил соответствующее ведомство организацией дополнительных проверок здешних бюрократов. Лишним точно не будет!

Впрочем совет К’ирсан собирал всё-таки не ради борьбы с коррупцией, а совсем по иной причине. И потому когда спешно выдернутые со всей империи люди и нелюди прибыли-таки в Новый Гиварт, о местных любителях запустить руку в государственную казну никто и не вспомнил.

— Отец, полностью разделяю твоё стремление заниматься равномерным развитием земель империи и прекрасно понимаю почему именно Новый Гиварт, но… отчего нас так мало? — озвучил общее недоумение Яр’мир, после того как из постоянных членов совета обнаружил в зале только императора, главу службы внутренней безопасности, министра пропаганды и Верховного шамана.

Принц хоть и пропускал иногда заседания, однако с общими правилами подобных мероприятий был знаком и любые изменения воспринимал довольно остро.

— Может быть потому что речь пойдёт прежде всего о нашей внутренней политике, а для её обсуждения можно и не отвлекать абсолютно всех членов совета? — усмехнулся К’ирсан, ожидая от сына реплики на тему, что «он вообще-то тоже не мечом друлы околачивает».

Однако тот почему-то промолчал, дав возможность высказаться остальным коллегам.

— Кхм! Осмелюсь предположить, что причина столь необычного собрания связана с недавней гибелью нашей ханьской экспедиции, — подал голос Дит лин Грон, зачем-то приглаживая ладонью и без того свои прилипшие к лысине «три волосинки». — Непонятно только почему отсутствует глава внешней разведки… всё-таки именно его ведомство отвечает за расследование подобного рода происшествий… но думаю у его императорского величества однозначно были на то серьёзные причины!

Как обычно лучший ученик Щепки при общении с государем страшно нервничал, дёргался. Словно он был не матёрый профессионал своего дела, а сопливый стажёр из забытого небом отделения внутренней стражи. Глянешь со стороны и даже в голову не придёт, что это его маска. Облик, который лин Грон однажды решил на себя примерить, да так с ним навсегда и сроднился.