Кайфат, который не просто носил подобного рода иллюзию, а ещё и временно переделал под неё самую свою суть, подобной стабильности Дита разве что не рукоплескал. Удивительный всё-таки человек служил под его началом. И даже немного жаль, что почти нет тех, кто способен оценить истинный масштаб его личности…

— Ой, любишь ты, Дит, всё запутать! — подала голос министр пропаганды.

Красавица как раз закончила обход зала, где собрался совет — если не обращать внимание на злоупотребление лепниной, парчой и золотом, то на стенах висели весьма неплохие картины, а расставленные по углам статуи были вполне достойны почётных мест в музее — и тут же с готовностью включилась в беседу.

— Ни Лу Гира, ни нашего главного дипломата здесь нет по одной единственной причине — наш Владыка решил не обострять ситуацию вокруг истории с несчастной экспедицией и не искать внешних врагов, — продолжила Калана, усевшись за круглый стол и послав своему государю обжигающе страстный взгляд.

И ведь даже уродство К’ирсана её не смущало! Он давно уже не носил опостылевшую маску, выставляя жуткие шрамы напоказ, однако Пылающая душа их словно и не видела. Наоборот, раз за разом выражала готовность в любой момент сделать Владыку жемчужиной своей коллекции мужиков.

Блудливая кошка…

— Но людей-то не обманешь! Слухи о чужом следе ведь ходят!! — нахмурился Дит, видимо решив не возражать государю напрямую, а сделать своим оппонентом Калану. — Можно сколько угодно говорить про внезапно налетевший шторм, про поднявшиеся из глубин скалы, про ошибку штурмана, наконец, но массы всё равно будут винить Поднебесную, Нолд, Тлантос и ещё Бездна знает кого!

— Предлагаешь им всем скопом объявить войну? — вставил реплику Гхол, который как и Кайфат точно знал о не природном характере случившегося.

— Я ничего не предлагаю! — сказал лин Грон, повысив голос и промокнув платком вполне натурально вспотевшую лысину. — Просто люди не верят в официальную версию и в своём непонимании способны доболтаться до… всякого.

— И что? — вскинул брови Гхол, однако в ответ добился проявления Дитом лишь ещё большей нервозности.

Все собравшиеся — и главный безопасник, и специалистка по пропаганде, и даже принц с шаманом — все ждали реакции К’ирсана. И император не стал разочаровывать подданных.

— Калана права в том смысле, что решение уже принято. И не права, указав на нежелание обострять ситуацию, — сообщил он, с трудом подавив усмешку. Причём такую, что никак не соответствовала демонстрируемому образу и более пристала ему прежнему. — Официально мы продолжим говорить о природном происхождении катастрофы, а вот по линии твоего, Калана, и твоего, Дит, ведомств начнём обвинять во всех грехах Загорье…

— Но они же не виноваты! — вмешался Яр’мир, до этого момента предпочитавший отмалчиваться.

— А разве это так уж важно? — удивился Кайфат. — Война с ними уже идёт к завершению, скоро ты возьмёшь их столицу, так почему бы и не навесить на уже проигравших парочку чужих грехов? Им всё равно, зато мы направим гнев людей в правильное русло… — К’ирсан перевёл взгляд на Калану и вопросительно изогнул бровь: — С этим, надеюсь, твои прожигатели государственной казны справятся?

Красавица тут же с поклоном вернула очередную свою ослепительную улыбку — не забыв при этом продемонстрировать глубину декольте — и заверила императора, что подчинённые ей певцы и менестрели просто изнемогают от полезного Владыке творческого томления. Однако К’ирсан её стараний не оценил —всем его вниманием вновь завладел Яр’мир.

— Ладно, своих успокоим. Но что насчёт тех, кто следит за нами из-за границы? Кто является истинным виновником трагедии? Как поступим с ними? — мрачно спросил принц, гневно раздувая ноздри.

— В будущем посмотрим, а пока никак, — развёл руками К’ирсан. — Пусть наш тайный враг думает, что мы смирились и решили простить обиду…

— Но почему?! — вскричал принц, кажется едва сдерживаясь, чтобы не выскочить из-за стола. — Мы же сильны как никто! К чему эта осторожность?!

— Объяснение простое. Потому что я собираюсь с неофициальным визитом посетить Грольд, и мне совершенно не нужно, чтобы из-за нашей жажды мести во внешнем мире началась лишняя шумиха. Вот вернусь, тогда и станем разбираться, пока же… — сообщил К’ирсан небрежно.

И хотя снаружи он сохранял спокойствие, внутри расплылся в предвкушающей ухмылке — о грядущем визите не знал даже Гхол, так что реакция членов совета обещала быть бурной…

— Что?! Ты собрался, как понимаю, инкогнито выбраться заграницу?! — вытаращился на него принц. — И это после того как мы только-только потеряли целый корабль?!

Ему, пусть и запоздало, вторили остальные.

— Ваше величество, риск слишком велик! К соседям-то не ко всем заглянуть можно, а уж на одичавший из-за монстров Грольд и подавно. Одумайтесь!