— Хм… — кажется такой ответ немало озадачил союзничка. Тем не менее юлить он не стал и честно выдал: — Сильно сомневаюсь, что вы действительно в курсе моих способностей и подходов к ведению дел, однако вынужден заметить — на сей раз вы правы. Нападение на пузырь К’ирсан Кайфата действительно организовал я. И раз уж вам донесли о данном инциденте — а он, замечу, произошёл считанные часы назад — то не могу не отметить, что ваш отец совсем не пострадал.

— Спорить не буду, — дёрнул плечом Яр’мир, — отец жив и здоров. Лампа души, которую он специально оставил во дворце на случай подобного рода неожиданностей, не то что не погасла, нет, теперь она даже как-то ярче вроде бы светит…

— Вот видите! — попробовал вернуть себе инициативу льер Н., однако прервать себя Яр’мир не дал и начатую мысль закончил.

— Однако замечу, что всё это не отменяет самого факта нападения. Понимаете куда я клоню? Не важно, что его императорскому величеству удалось уцелеть. Гораздо важнее то, что данного покушения вообще не должно было быть!

И хотя напор был хорош, вот только пробить броню уверенности своего собеседника он так и не смог.

— Ва-аше высочество! — протянул льер Н., вне всяких сомнений мерзко осклабившись. — Ну вам ли не знать, что в нашем мире происходит слишком много всего такого, чего быть не должно, и что всё равно происходит? Вот и здесь так же. Покушаться на вашего отца, разумеется, неправильно и весьма огорчительно, кто спорит, да только как без подобного рода давления мы его тогда принудить к взаимодействию с Двойником-то сможем? Без этого никак. Касаемо же безопасности… мало того, что сила атаки была строго дозирована, так ещё и свободу действий нападающих ограничивали весьма суровые ограничительные чары. Жизни и здоровью Владыки в принципе ничего не грозило!

Слова льера Н. звучали до чрезвычайности убедительно, и Яр’мир, увлёкшись подбором аргументов, далеко не сразу вычленил в сказанном неожиданную для себя новость.

— Погодите, погодите… — встрепенулся он, замотав головой. — Но разве отец не вернул себе контроль над Двойником? Вроде бы алтарь в Стеклянной пустыне полностью подавил волю нашего божка, и власть императора над сердцами верующих больше никто не оспаривает! Или я где-то неправ?

С той стороны зеркала раздался сдавленный смешок. Яр’мир сказал бы, что презрительный, но последующие слова льера Н. были достаточно уважительными, чтобы отмести любые подобные подозрения.

— Вы правы и неправы одновременно, — сообщил таинственный маг наставительно. — Правы, когда говорите, что Двойник усмирён, и неправы, когда думаете, что это навсегда! — Тут его голос снова сменил тональность и зазвучал так, словно принадлежал не человеку, а какому-нибудь змееногому недобитку. — Да, сейчас всё стабильно, однако представьте что будет, когда его императорское величество начнёт регулярно пользоваться заёмной мощью, раз за разом укрепляя нерождённого божка собственной ментальный силой?

— Всё начнётся по-новой? — предположил Яр’мир.

— Именно! — обрадовался льер Н., тут же с удовольствием подхватив: — Ну а когда это произойдёт, появитесь вы с предложением разделить бремя Владыки. Если, конечно, с заклинаниями не будете затягивать… Ну как, хороший план?

— Удовлетворительный, — согласился Яр’мир так и не найдя нарушений в логике рассуждений собеседника. И это оказалось настолько неприятно, что завершал принц данный разговор в полнейшем раздрае чувств.

Понимание собственной вторичной роли в их с льером Н. тандеме, где принц даже не способен переубедить своего вроде бы изначально равного соратника, было весьма болезненным.

Использование малого портала, с помощью которого он перенёсся на северо-запад Лайма, стоило Олегу аж пяти фарлонгов. И это было настолько неожиданно, что надолго выбило его из колеи.

Нет, серьёзно. То, что времена былой славы, когда он — будучи влиятельной фигурой во фракции льера Бримса — мог пользоваться транспортной сетью Нолда так как ему заблагорассудится, давно ушли, тут никаких вопросов. Теряя власть и влияние, ты одновременно теряешь и кучу ранее привычных удобств. Однако и к столь грабительским расценкам за переход между континентами для мага уровня Подмастерья Чимир также оказался не готов.

Пять, поимей их хфург, фарлонгов! И за что?! За постоянно находящиеся в полуактивном состоянии врата, через которые шастают все кому не лень?! Да, через принадлежащий Охранителям пространственный проход едва ли не потоком шли маги-исследователи, охотники на монстров, торгаши всех мастей и смертные авантюристы. Ещё сорок лет такое казалось немыслимым, а теперь вон, в порядке вещей. На одном только потоке желающих можно заработать, на задирая цены. Но нет, местное начальство дерёт со всех проходящих столько золота, что никаким желанием сохранить работоспособность портала в условиях всеобщего тотального раздрая и скромной потребностью закинуть в свой карман горстку денег, это уже не оправдать.

Тут явно кое-кто настолько обезумел от жадности, что остановиться уже и не может.

«Да уж, в лихие годы живём!» — печально пробормотал Олег, спускаясь с портальной площадки и изучая открывающийся вид на некогда секретную базу Нолда.

В недавнем прошлом отсюда следили за соблюдением запретов на практику злой магии на всём юге Грольда, отправляли на акции звёзды Наказующих и проводили полевую практику среди разведчиков. Теперь же… теперь ничего этого не осталось. Боевиков вернули домой, программу подготовки шпионов из-за недостатка финансирования закрыли, а наблюдение за запретной волшбой, на фоне творящегося в местном Астрале безумия Сил, и вовсе прекратили за его бессмысленностью. Республика ушла, и теперь на остатках её былого величия пировали торгаши-стервятники.