Олег некоторое время постоял на месте, задумчиво кусая нижнюю губу и постукивая носком ботинка по растянувшейся на песке клешне. Ничего путного на ум не приходило, и он решил подойти к проблеме с другого конца.

— Эй, дружище! Ты там как, жив ещё? — спросил он, повысив голос и обращаясь к израненной жертве первого скорпиона. Той самой, что он держал в жвалах, когда выскочил из своего укрытия под песком арены. — Да хватит притворяться, я же чую, что твоя жизнь ещё не иссякла. Так что нечего меня злить, хотя бы помычи из вежливости…

— А с-смысл? — наконец отозвался раненый, которого злобное паукообразное не только лишило нижних конечностей, но и, судя по ранам, серьёзно травмировало внутренние органы.

Даже удивительно, что он до сих пор оставался жив!

— Не понял? — нахмурился Олег, медленно приближаясь к своему внезапному собеседнику.

Горячка боя ушла, и на него вновь навалилась привычная слабость. Так что по песку он сейчас не столько шёл, сколько еле-еле ковылял.

— К чему вежливость с тем, кто собирается тебя добить? — прохрипел раненый, одновременно пытаясь магией остановить себе сердце. Увы, но скрыть свои действия от Олега он не смог, так что уже через секунду не только оказался отрезан от Дара, но ещё и получил небольшую порцию живительной энергии через заклинание Малого исцеления.

— Кто сказал, что я собираюсь тебя добить… капитан? — спросил Олег, наконец разглядев знаки различия на остатках формы собеседника. Судя по всему ему повезло общаться с главой местной охраны.

— А разве нет? — закашлялся боец. — Что-то я не припоминаю, чтобы в списке допущенных на объект магов были адепты Земли в ранге Подмастерья. А значит заявился ты сюда совсем не с добрыми намерениями и свидетелей оставлять не будешь…

— Вообще-то были варианты, но… уж больно ты понимающий, капитан, — хмыкнул Олег, присаживаясь рядом на корточки. — Так что ты всё верно расписал. Но есть один нюанс…

— Умереть хорошо или плохо? — скривился раненый, снова сделав безуспешную попытку добраться до своего Дара.

— Именно! — кивнул Олег, удивляясь собственному хладнокровию.

Почему-то его ни капли не трогало, что в таком ключе он общается вообще-то со своим соотечественником и вместо жестоких намёков ему следовало бы заняться организацией помощи…

Неужели всё дело в том, что нолдцы для него теперь делятся на тех, кто служил прежней республике, и тех, кто лижет сапоги хозяевам «обновлённого» государства?

— Тогда спрашивай и побыстрее. Пока я не вспомнил о присяге и не решил, что корчиться под лучами магии Света — это та самая вещь, о которой мечтал с первого курса Академии, — усмехнулся уголком рта капитан, вызвав к себе у Олега приступ глубочайшего уважения.

Удивительного хладнокровия человек ему в собеседники достался, даже завидно…

— Хорошо. Где объект и что он вообще такое? — спросил он наконец, решительно отбросив сомнения. Его с сыном никто не жалеет, и задание льера Н. само себя не выполнит. Так что к хфургу всё!

— Вот! А ещё говорил, что добивать не собирался! И это с такими-то вопросами… — засмеялся капитан каркающим смехом, однако быстро закашлялся и успокоился. — Химеру здесь растили, проклятую Тьмой, Светом и всеми Стихиями химеру! — После небольшой паузы он продолжил уже удивительно спокойным голосом. — Взяли человека, накачали всякой алхимической дрянью, добавили крови монстров и приживили кусок плоти Орриса, а потом принялись смотреть, что получилось… Вот это и есть твой «объект»! Доволен?

Сказанное звучало настолько дико, что Олегу показалось будто он осышался.

— Погоди, погоди… плоть Орриса? — переспросил он.

— Ага. В Войну Богов кому-то повезло в качестве трофея заполучить, и с той поры высоколобые над ней квохчут, — бросил капитан, презрительно сплюнув.

— Ты я смотрю такие исследования не жалуешь? — вскинул брови Олег.

— Вроде того, — фыркнул раненый. — По мне так лучше сразу убить, чем десятилетиями глумиться ради высших интересов… Но это ты вроде уже понял, да?

— Понял, как не понять, — протянул Олег, лихорадочно укладывая в голове и своё участие в одном из экспериментов по боевому применению «объекта», и интерес к последнему со стороны льера Н., и собственные невнятные ощущения в день их «встречи». Картина получалась несколько странная. — Ладно, а сейчас она где? Химера эта?

— Ушла! — коротко бросил капитан, расплывшись в окровавленной улыбке. — Задание получила и ушла… Тварь эта, знаешь ли, достаточно самостоятельна, чтобы охотиться на врагов Нолда и без пригляда здешних вивисекторов. Не зря же они над ней сорок лет бились — вот что-то и получилось. — Собеседник сделал попытку перекатиться на бок, однако не смог и простонал сквозь сжатые зубы. — Сын хаффа и шуши, перед самым нападением скорпиона ведь ушла. Иначе бы всё совсем иначе повернулось…