Магическое зеркало, которое Яр’мир использовал для общения с льером Н., обычно хранилось в его походном шатре в расположении осаждающих столицу Загорья войск, однако после назначения на должность временного правителя империи он по какому-то наитию решил его взять с собой. И вроде бы общаются они с таинственным союзничком не то чтобы часто, и опасность есть не иллюзорная, что данный артефакт обладает неизвестными Яр’миру функциями, но… вдруг! Вдруг такая надобность всё же возникнет? Что тогда? Срочно отправлять гонцов на фронт что ли?

Вот принц и взял подаренный артефакт с собой, клятвенно пообещав держать его как можно дальше от себя. Однако, как говорят в простонародье, люди предполагают, а Владыка располагает. И вот уже он сам по собственной инициативе запирается с зеркалом в одной из защищённых от наблюдения комнат дворца, чтобы поговорить с льером Н. по душам.

— Что я вижу? Да никак это срочный вызов от блюстителя трона империи Сардуор? — раздался едкий, скрипучий как несмазанные петли, голос, едва Яр’мир активировал артефакт. Причём картинка по какой-то причине не появилась — поверхность зеркала затянула непонятная серая хмарь, заставляющая даже речь таинственного собеседника звучать как-то по-особенному приглушённо.

— Льер Н., почему я вас не вижу? — ответил Яр’мир, сдвинув брови.

Помехи в работе устройства связи ему сильно не понравились.

— Потому что ваш вызов пришёл… как бы это сказать… несколько не вовремя, — издал неприятный смешок льер Н., из-за чего моментально возникло ощущение, что его текущие занятия нельзя видеть не только принцу, но и вообще приличным людям. Впрочем уже через секунд тон союзника снова изменился, и он почти уважительно сказал: — Кстати, поздравляю с назначением. Наместник или даже временный правитель звучит значительно лучше, чем наследник бессмертного императора.

Яр’мир невольно закатил глаза, но из вежливости всё же выдал вовсе не то, что собирался изначально.

— Благодарю. Хотя за что именно в общем-то не знаю, особо радоваться тут нечему. Забот новых куча, а по сути ничего не поменялось. Как был у отца мальчиком на побегушках, так и остался, — сообщил он ровным тоном. И лишь в конце вырвалось: — Не правитель, а недоимператор. Вот как надо в действительности говорить!

— О, понимаю, — Яр’мир так и видел, как собеседник усмехнулся. — Но с другой стороны, это несомненно хорошая возможность восстановить отношения с его императорским величеством и первый шаг на пути к получению контроля над Двойником. Согласны?

Яр’мир, осознав потерю над ходом беседы, досадливо поморщился. Однако на вопрос всё же ответил.

— Насчёт отношений не знаю, наверное вы правы, а вот что касается Двойника… Честно говоря, так до сих пор с отцом на эту тему и не поговорил. Что-то как-то всё не складывается. А соваться к нему вот так, без подготовки, знаете ли чревато бо-оольшими неприятностями!

Принц ждал, что отсутствие прогресса с данным поручением вызовет у льера Н. как минимум недовольство, однако тот смог его удивить. И прореагировал донельзя мягко.

— Понимаю. Тогда действительно лучше не спешить, — сочувственно поцокал языком таинственный маг. — К столь великой цели как у нас надо идти постепенно. И раз за один шаг дойти не получается, значит сделаем десять или двадцать. Ровно до тех пор, пока нужная возможность не появится, и вы не сможете без риска встроить мои плетения в механизм работы алтаря Двойника.

— О, да-аа… Неотвратимое движение к цели. Уже не раз от вас это слышал, уважаемый! — хмыкнул Яр’мир, чтобы тут же с яростным напором перехватить контроль над ходом беседы. — Вот только что-то не припоминаю, чтобы в этом плане где-то фигурировала смерть отца от наёмных убийц. Или я ошибаюсь, а, льер Н.?

Вопрос на мгновение повис в воздухе. И пока собеседник пытался его как-то переварить, Яр’мир резко добавил:

— Напоминаю, речь у нас всегда шла только об ослаблении К’ирсана Кайфата, никак не о его гибели! Снижение могущества императора из-за болезни магов с последующим отстранением от власти — это максимум того, на что я готов пойти. Никаких покушений!

Принц замолчал, давая слово собеседнику. И тот, вопреки ожиданию, брать в разговоре паузу не стал.

— Вы уже знаете о крушении пузыря с отправившимся в путь Владыкой… Что ж, похвальная осведомлённость, — проскрипел маг, то ли с одобрением, то ли с непонятным осуждением. — Вот только почему вы вините в том меня? Я вроде бы раньше никаких оснований подозревать меня в каких-то нарушениях наших договорённостей не давал…

— Не давали, — покладисто согласился Яр’мир.

— Но тогда почему…

— Считайте это интуицией. У меня уже сложилось некоторое представление о вас и ваших методах, так что я ни капли не сомневаюсь: за покушением на отца стоите именно вы!

Яр’миру очень хотелось вставить что-нибудь про недавнюю гибель ханьской экспедиции, но он сдержался. Тут никакой ясности у него не было и в прямой вине льера Н. он, честно говоря, сомневался. А без уверенности блефовать у него вряд ли получится.