К слову, все женщины, окружающие Великую Княгиню, были некрасивы. Сделать из нее дурнушку – не такая уж плохая идея. Это ей точно не понравится. Или вот… превратить в муху? И прихлопнуть! Опыт с Балором подсказал, что и такое возможно.

А то, ишь, выдумала! Василису ей подавай. Собственных детей лучше бы воспитывала, чтоб не делали ей внуков… на стороне.

Кажется, у Елизаветы Павловны дернулся глаз. Я поймала ее взгляд и улыбнулась. Вот теперь точно дернулся.

Чаем угощались не только барышни, но и сопровождающие их кавалеры, и оба княжича. Александр вел себя сдержанно, в мою сторону не смотрел. Алексей, напротив, шутил и балагурил, а на меня то и дело кидал любопытные взгляды. Я даже порадовалась, что Влада тут нет, иначе быть беде. Я на его месте, может, тоже к таким взглядам ревновала бы.

– У тебя такой вид… - шепнула мне Фрея, улучив момент.

Она сидела подле меня, а Балора, похоже, не пустили в залу, где мы пили чай.

– Какой? – поинтересовалась я.

– Боевой. Будто еще немного и возьмешь в руки метлу, да наподдашь ею…

– Кому?

– Кому-нибудь. Ты на всех так смотришь.

– Я б наподдала, - мечтательно вздохнула я. – Так ведь метлы нет.

– Попросить Балора, чтобы принес? – фыркнула Фрея.

Заманчивое предложение. Но…

Влад не поймет. Да и нехорошо это, так его подставлять. Репутация, все такое. Похоже, только ленивый еще не знает, что мы – муж и жена.

Чаепитие, наконец, закончилось. Елизавета Павловна пожелала нам победы на конкурсе и попрощалась.

Мне показалось, что Александр хотел подойти. Он сделал несколько шагов в мою сторону, но между ним и мной встал Балор. Александр остановился. Он боится собак? Алексей вдруг оказался рядом с ним, шепнул что-то на ухо. Александр недовольно кивнул и отвернулся.

Нас проводили к Розовым палатам.

На скамье возле дома я заметила Добрыню и ринулась к нему.

– Хорошо, что ты здесь! Нам надо поговорить.

– А со мной не надо? – полюбопытствовал Влад, появляясь рядом с Добрыней.

– Ой… - Я попятилась. – Отвод глаз тренируешь?

– От любопытных глаз прячусь, - проворчал он.

И обнял, прижал к себе, шумно, но счастливо вздыхая.

– Марьяша, как ты себя чувствуешь? Тяжело тебе пришлось...

– Когда? – спросила я недоуменно. – У княгини? Нет, ничуть. Мы чаю выпили, и все.

Добрыня хмыкнул.

– Вчера, - чуть ли ни с упреком произнес Влад. – Когда ты собакой была.

– А-а-а… - Я отмахнулась. – Было, да прошло. Все в порядке.

Меня, и правда, это не беспокоило.

Влад взглянул на Добрыню с укоризной. Добрыня сделал вид, что рассматривает что-то в ветвях ближайшего дерева.

– Нашел, что искал? – в свою очередь спросила я. – В библиотеке?

– Нет, - вздохнул Влад.

И показал мне книгу. Странно, но похожую я видела в детстве, у бабушки на кухне.

– Рецепты? Можно посмотреть?

Влад и Добрыня переглянулись.

– Я ничего дурного от нее не ощущаю, - сказал Добрыня.

– И я, - согласился Влад. И обратился ко мне, протягивая книгу: - Посмотри. Может, что-нибудь интересное найдешь.

– Вкусное и здоровое, - фыркнул Добрыня. – Меня угостить не забудь.

В книгу я заглянуть не успела, к нам подошли Фрея с Балором.

– Сегодня Великая Княгиня устраивает бал, - сказала Фрея, поздоровавшись с мужчинами. – О нем не было известно заранее.

– Да? – удивилась я. – Когда об этом объявили?

– За чаепитием. И неудивительно, что ты не услышала. То в облаках витала, то о метле мечтала, - проворчала Фрея.

– О метле? – забеспокоился Влад.

– Ага. Побить кого-то хотела, - сдала меня Фрея.

Влад одарил Добрыню еще одним укоризненным взглядом.

– Владислав, не позволяй Марьяне идти на бал одной, - заявила Фрея.

– Я вовсе туда не пойду, - сказала я.

– Так нельзя, - возразила она. – Великая Княгиня воспримет отказ, как личное оскорбление. Владислав, твоя жена определенно нуждается в уроке дворцового этикета.

– Палатного, - вставила я.

И хихикнула, потому как палаты у меня до сих пор ассоциировались не с местом, где живут особы царских кровей, а с больницей.

– Со своей женой я сам разберусь, - ответил Влад Фрее. – И, скорее, не позволю ей идти, чем…

– Балор кое-что услышал, - перебила она его. – При собаке часто говорят то, что не предназначено для человеческих ушей. Княгиня планирует провести благотворительный аукцион. Лоты – поцелуи участниц конкурса.

– И ты туда не ходи, - мрачно заявил Влад.

– В смысле… Поцелуи?! – возмутилась я. – Не собираюсь я никого целовать!

– Предполагается, что лоты купят те, кто выбрал себе пару, - пояснила Фрея. – Но… Есть колдовство поцелуя. Вы о таком слышали?