Вот в жену он верил. И Лада ее не оставит, поможет. Дар ее, потому с этим определенно поможет. А он…

Влад раздраженно закрыл очередной ящик с карточками. Осмотрелся в поисках библиотекаря. И тот появился из-за стеллажа, словно только этого и ждал. Не Белозар Гостомыслович, коего Влад знал с тех самых лет, как впервые переступил порог библиотеки, собранной не одним поколением ведунов. А незнакомец в кителе без знаков отличия. Цвет кителя, а также манера держаться, выдавали в нем бывшего военного. Он опирался на трость с набалдашником в виде лошадиной головы.

– Чем могу? – вежливо спросил он у Влада.

– Случайны й поиск, - ответил Влад.

– Допуск?

– Имеется.

– Тогда прошу…

Случайным поиском мог воспользоваться не каждый ведун. Влад вот мог, с недавних пор, как диплом получил. И как-то мнилось ему раньше, что сие больше для студиозов полезно, чем для тех, кто сдал экзамены и защитил все курсовые. Потому как случайный поиск облегчает поиск необходимой информации.

Ведовство особенное, доступное лишь в этой библиотеке. Потому как кто пишет книги по ведовству? Правильно, ведуны. И в любой рукописи есть часть их силы. Неважно, написана ли книга пером на коже или отпечатана на станке. Сила в слове. При должном желании и умении нужная книга отзовется на запрос.

– Простите, а вы… - Влад вопросительно уставился на мужчину.

– Ярополк Любомирович, - охотно подсказал тот. – Это вы простите, я сразу не представился.

– А?..

– Белозара Гостомысловича на пенсию проводили. Я вместо него. Прошу.

Ярополк Любомирович… Их сюда по именам отбирают, что ли? Ярополк Любомирович протянул Владу шкатулку с откинутой крышкой. Внутри ее покоилась печать допуска. Влад коснулся ее, и печать вспыхнула зеленым светом.

– Проходите. – Ярополк Любомирович распахнул дверь, ведущую в помещение, где хранились книги. – Надеюсь, с правилами вы знакомы?

– Руками не трогать, ведовство не творить. – Влад вслух проговорил то, о чем спрашивали. И не удержался, полюбопытствовал: - А что, оно, и правда… работает?

– Кому как повезет, - невозмутимо ответил Ярополк Любомирович. – Я так мыслю, что результат от запроса зависит. Вот, к примеру, думаете вы найти труд об использовании в быту боевых заклинаний, а на уме, допустим, барышня, с которой вы давеча на балу познакомились. Так чему удивляться, если в руки падает книга «Тысяча и один приворот»?

– Логично, - согласился Влад.

Он шагнул в темный коридор, и над головой вспыхнули «светляки».

– Советую запоминать дорогу, - донеслось ему вслед. – Заблудитесь, а мне потом поисковый отряд собирать, людей тревожить… и нелюдей…

Влад вздрогнул, но последнее, кажется, ему показалось. Однако совету он внял и сотворил нить, кончик которой крепко привязал к дверной ручке.

«Светляки» освещали пространство в паре шагов вокруг. Влад видел стеллажи с книгами, но не целиком. Полки терялись во мгле. Пахло странно, не так, как в отцовской библиотеке. Оно и понятно, там книги бумажные, а тут… всякие. Говорят, есть и кровью писанные.

Стало жутко. Но Влад сделал шаг вперед. Другой. Третий.

Запрос? Как сделать так, чтобы никто не пострадал, а ведьму поймали? Не то. Защита семьи? Ближе, но… Что делать?! Актуально, однако слишком расплывчато.

Влад остановился, закрыл глаза. Бесполезно спрашивать. Ответ он получит, а вопрос… Что на уме? Что на сердце? Что тревожит так сильно, что искать совета он отправился сюда, к древним ведунам? Что они могут подсказать, куда направить?

Книга упала сверху. Приложилась к макушке, отчего из глаз посыпались искры. Причем буквально. Влад даже ощутил запах паленых ниток. Еще не хватало пожар в древнем хранилище устроить!

Боль прошла быстро. А книга лежала у ног.

Влад поднял ее. Брать, что на голову упало, определенно разрешалось. И вернулся назад по нити.

– Быстро вы, - удивился Ярополк Любомирович. – Нашли то, что искали?

Влад взглянул на книгу. Она была старой, потрепанной, с полустершимися золотыми буквами на обложке.

– Книга о вкусной и здоровой пище, - прочел он вслух.

Однако…

– Вы, верно, голодны? – поинтересовался Ярополк Любомирович.

Издевается. Вот по глазам видно! Влад скрипнул зубами.

– Отчего же, я сытно позавтракал, - соврал он.

Если честно, он не ужинал. И, кажется, не обедал. Вчера. Как-то не до того было.

– Возможно, в том есть скрытый смысл, - предположил Ярополк Любомирович. – Книгу брать будете?

– Буду, - ответил Влад.

А что оставалось делать? Только вид, что будет искать этот… скрытый смысл. Иначе по всему выходило, что на уме у Влада щи, да кисели.

Добрыня заявился, когда Ярополк Любомирович занимался оформлением выдачи книги.