Оскар сгинул, оставив их у избушки. Та стояла вплотную к лесу, без окон и без дверей.

– Надо ее обойти, - сказал Владимир. – Наверное.

– Избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом, - произнесла Мира.

– Ты…

Владимир не успел ничего сказать. Избушка заскрипела, закачалась… и с трудом повернулась, как Мира и просила. Дверь распахнулась. Выпала лесенка, упершись в землю.

Приглашение войти? Мира оглянулась на Владимира. Он повел плечом, но руки ее не выпустил. Так и шагнули к лесенке вместе. Но войти в избушку не получилось.

Сначала Владимир отступил. Сказал, что не может сделать ни шагу. Подумали, что избушка только хранительницу в гости ждет. Однако и Мира не смогла подняться по лесенке.

– Меня тоже не пускает, - сказала она.

– Так кольца нет, - с досадой напомнил Владимир. – Того, что с частицей Лукоморья.

– Ну?! И кого ты привел? Олух! – послышалось из избушки.

Звук затрещины прозвучал одновременно с возмущенным кошачьим мявом.

– Да она это, деда!

– Войти не может! Значит, не она!

– Она…

– Прошу прощения! – крикнул Владимир. – Может, вы к нам выйдете? Нам бы… поговорить.

Первым выскочил Оскар. Он вновь обернулся мальчишкой. И с лесенки скатился прытко, перемахнув через порог. Следом показался старичок в темном элегантном костюме, при тросточке, с пенсне на носу. Он спускаться не стал, но лесенку наверх затащил и уселся на пороге, свесив ноги в щегольских лаковых ботинках.

– Выйти не могу, - пробурчал он.

Владимир с ним поздоровался и представился. Мира – тоже.

– И? – все так же недружелюбно заметил старичок. – Дальше-то что? Назваться хранительницей всякая может. А в избушку войдет только истинная.

– С кем имею честь? – спросил Владимир.

– Карл Богданович Баюн, профессор, - важно представился он.

– Карл Богданович, у нас такие обстоятельства…

Владимир кратко рассказал о том, отчего Мира не может войти в избушку.

– Хм… - Карл Богданович призадумался. – А доказательства?

– Есть бумаги…

Предусмотрительный Владимир достал из кармана пальто конверт, но передать его Карлу Богдановичу не смог, опять наткнулся на незримое препятствие.

– Оська! – позвал тот.

Конверт выхватил мальчишка, передал деду.

– Отчего так? – спросила Мира. – Нас избушка не пускает, а вас не выпускает?

Карл Богданович внимательно изучил бумаги, а после ответил.

– Не пускает и не выпускает. Я с Буяном связан, мне нельзя остров покидать. Вам же ход туда закрыт, коли пропуска нет. Стало быть, частицу вы не получили?

– Не получила, - подтвердила Мира.

– Ничем не могу помочь, - развел руками Карл Богданович. – Сей закон обойти нельзя. Ищите потерянное, после возвращайтесь. И поспешите.

Он хотел встать, но Владимир его остановил.

– Постойте! – воскликнул он. – Из-за того, что Любомира не смогла принять наследство вовремя, мы несколько… в растерянности. Не могли бы вы рассказать, что здесь происходит? И на вопросы ответить. Пожалуйста.

– А что происходит? – Карл Богданович почесал шею. – Ничего не происходит. В этом-то и проблема.

– А подробнее? – настаивал Владимир.

– А подробнее я показать хотел. Дерево сохнет, белки мрут…

– Какие белки? – встрепенулась Мира. – Здесь, в лесу?

– Здесь уже тоже неладно, - вздохнул Карл Богданович. – Но зверье еще бегает. Белки те, что на дубу живут. А кроме них никто орехи разгрызть не может.

– З-золотые? – поинтересовалась она.

Голос дрогнул от волнения.

– А то ж…

– Люди вот пропадают, - сказал Владимир. – Девушки. Это тоже…

– И это тоже, - перебил его Карл Богданович. – Змей обнаглел.

– Змей? – вновь переспросила Мира.

– Горыныч. Родники нечищены, болото расползается. Жалобы, опять же… - Карл Богданович махнул рукой и замолчал.

– Избушка – это… - Владимир взглянул на него вопросительно.

– Проход. На остров Буян.

– Только туда? – уточнил он. – Вот внука своего… вы как в Москву отправили? И как он к моей матушке попал? Вернее, почему именно к ней?

– А я знаю, почему? – мрачно спросил Карл Богданович. – Богов просил, путь открыть, чтоб к хранительнице. Они и открыли.

– Из избушки? – вмешалась Мира.

– Из избушки.

– Может, мы тоже попросим? – предложил Владимир. – Чтоб из избушки – к кольцу?