Владимир подумал, что оговоренный час, когда Оскар должен забрать рисунок, уже подошел. И полез в карман за часами.

Карман был пуст. Это не укладывалось в голове, так как растяпой Владимир себя не считал. И вообще, как могло охранное ведовство не сработать?!

Он с подозрением уставился на Кощея. Он часы украл? Или Красибор?

– Что-то потеряли? – поинтересовался Кощей.

– Что-то потерял, - согласился Владимир. – Будьте добры, верните. Если найдете.

А Красибора он сам допросит. Тот полагает, что если упырь, то менталист с ним не справится? Наивный!

Глава тридцатая, в которой Владимиру предлагают искать Кощееву смерть

Откровенно говоря, упыря полагалось упокоить. Вот так сразу, без допросов и выдвижения обвинений. Ибо упырь – это не диагноз и не состояние души. Это преступление в чистом виде, потому как, во-первых, обращенный, а, во-вторых, активно сосущий кровь и жизненные силы из невинных людей.

И вот ведь ненасытный какой! Владимир сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь измерял, сколько чужой силы нужно упырю, чтобы утолить голод и продлить существование. Но этот определенно жировал, наслаждаясь вседозволенностью. По виду его от обычного человека не отличить, значит, силы заемной в нем много.

Вот только убивать упыря нельзя. Сила, вырвавшись наружу, разрушит и Лукоморье, и близлежащие земли. Так утверждал Кощей. А Владимир еще не определился, верить ему или нет.

Ведь очень складно получается! И упырь под защитой, и частичку Лукоморья, что Мире принадлежит, можно к рукам прибрать, и вообще…

Коты? Коты всегда себе на уме, могли и подыграть Кощею. К слову, в сказках он – главный злодей.

Еще и Мира со своей интуицией!

Но даже дневник, превращенный в артефакт, с записью обращения матери к дочери, можно использовать, чтобы завладеть кольцом с разрешения Миры.

Так почему Владимир должен всему этому верить?

Он и не верил. Только вид делал. И злился, потому что чувствовал себя беспомощным несмышленышем. Кому здесь можно доверять? Как узнать, кто прав, кто виноват? Живя среди людей, Владимир полагался на свой дар, но тут и ему не верил.

К месту встречи с Оскаром Владимир отправился вместе с Кощеем. Тот настоял на том, чтобы проводить, как и обещал Красибору. По пути решили забрать рисунок.

– Она не пришла, - сказал Оскар. – Может, не смогла?

Владимир испытал одновременно и облегчение, и тревогу. Хорошо, что Мира рисунок кольца не передала Кощею. Может, они смогут придумать что-то иное. Оскара, к примеру, послать. Странно, что эта мысль сразу не пришла в голову. Но и беспокойство появилось, не случилось ли чего.

Кощей в дом идти отказался.

– А теперь что не так? – удивился Владимир. – Вы же с Красибором приятели.

– Не приятели. – Кощей отрицательно качнул головой. – Сообщники. Именно поэтому. Я знаю о нем все, он боится меня. И ненавидит. И я стараюсь реже с ним пересекаться. Навряд ли вы поймете, но его тьма… она отравлена. А еще меня ненавидит дом.

– Дом… - повторил Владимир. – Дом – это аргумент.

– Думаете, я шучу?

– Разумеется, нет. Напротив. Мира вот нашла с домом общий язык. Он ей помогает.

– Правда?! – Кощей то ли искренне обрадовался, то ли изобразил радость. – Прекрасная новость. Дом этот, знаете ли, своевольный. С характером. Мне вот вечно то лепнину на голову уронить пытается, то в дыру на полу столкнуть. Это из-за того, что я помогал Анастасии. Дом знает правду. Помнит, как она обманула сестру. Он не умеет прощать.

Бедняжка! Пожалеть его, что ли? Владимир хмыкнул. Не дождется.

– А как же праздник? – От шпильки он не удержался. – Вы же, Силантий Маркович, почетный гость.

– Как-нибудь. – Кощей развел руками. – Надеюсь, до праздника не дойдет, раньше управимся.

«С чем?» - хотел спросить Владимир. Но промолчал, иначе так до вечера разговаривать можно, а он спешил.

Мира ждала. Едва Владимир вошел к ней в комнату, бросилась навстречу. Радостная, сияющая.

– Все в порядке? – спросил Владимир, по ее лицу понимая, что мог бы и не задавать сей вопрос.

– Матушка твоя вернулась! – сообщила Мира.

– Знаю уже, сказали. Я у нее еще не был, но если у тебя все хорошо…

– Вот!

Мира протянула ему открытую ладонь, чуть ли ни приплясывая от нетерпения. Это напомнило ему о детстве. Маленькая Любаша вела себя так же, когда хотела рассказать что-то важное и интересное. Например, о том, как из гнезда, что на старой липе, выпал птенец. Или что у соседской собаки появились щенки, такие миленькие, что просто чудо.

На ладони лежало кольцо. То самое?!