– Оно исчезло? – Мира взглянула на кольцо, плотно сидящее на пальце. – И почему не отдали сразу?

– Полагал, это будет весомым аргументом… в пользу Наденьки. Вы не скажете, как…

– Не скажу. – Мира поднялась из-за стола. И пузырек с кровью в карман припрятала. – Вы же не говорите, где искать то, не знаю, что. Проводите? Час истекает, Володя будет волноваться.

– Я не знаю. – Кощей скрипнул зубами. – Знал бы, притащил бы вам в зубах. Анастасия была злой ведьмой.

– К слову, на обратном пути уж расскажите, как так случилось, что вы дочь не уберегли. И вообще, что это за проклятие такое, что даже вы справиться не можете.

Ничего необычного Кощей не поведал. Подросшая Наденька влюбилась в Красибора, они встречались тайком от Кощея, и Анастасия Наденьку привечала. По словам Кощея, ведьма задурила ей голову, подбила на какое-то ведовство, взяла с собой на Буян. И вернулась оттуда Наденька уже лягушкой.

Уже дома Мира поняла, что на сей раз хочет встретиться с мамой без Владимира. О Наденьке-лягушке она ему непременно расскажет. Но прежде хотелось бы разобраться, где правда, а где ложь. Принимать решение все равно придется самой.

Глава тридцать восьмая, в которой Любомира отправляется туда, не знаю куда

Дверь Мира тщательно заперла, окна задернула плотными шторами. Она помнила, что мама появится лишь раз. И ведь понимала, что это фантом, иллюзия, но…

Это ее мгновения. Драгоценные… нет, бесценные. Только ее.

В активации ведовства нет ничего сложного. Капля крови упала на страницу, исписанную маминым почерком, и…

– Любочка, родная моя… Если ты меня видишь и слышишь, значит, уже знаешь…

Мама в том же платье, с той же прической. Только теперь едва сдерживает слезы. И смотрит на Миру, как живая. Протягивает к ней руку.

– Мамочка… - прошептала Мира.

Из глаз брызнули слезы. А мама торопливо рассказывала о Силантии. И о другой дочери, о Наденьке. И о своей грешной любви.

О том, что Наденьку превратили в лягушку, мама знала.

– Пожалуйста, стань хранительницей, помоги сестре…

Когда мама исчезла, Мира позволила себе выплакаться всласть. За маму, которая оставила любимого человека из-за старшей дочери. И за себя, потому что эта жертва не сделала ее счастливее. Бабка Анастасия, воистину, была очень злой ведьмой. Похоже, она прокляла всю родовую ветвь своей родной сестры.

Зато теперь можно не мучиться выбором. Мира могла отказать в просьбе Кощею, но не маме. И значит, если Мире повезет набрать живой воды, достанется она Наденьке.

И, похоже, Мира знает, как выглядит сестра. Там, в Кощеевом саду, Мира видела лягушку, но в памяти остался образ девушки – молоденькой, красивой, чем-то похожей на маму.

Мира села делать набросок и увлеклась, не заметила, как пролетело время. Очнулась, когда услышала стук в дверь.

– Володя…

Но за дверью стоял не он, а Лидия Алексеевна.

– Володя не у тебя? – спросила она.

Под ноги кинулся рыжий кот, проскользнул в комнату.

– Нет, - ответила Мира. – Я его с утра не видела. Мы у кургана расстались. Он домой не возвращался?

Сердце кольнула тревога.

– Он вернулся, - сказала Лидия Алексеевна. – Попросил не беспокоить, занялся делами. Я весь день у себя провела. К ужину вот никто из вас не спустился. Я и подумала, что вы тут вместе. А ты…

– Да я вот… - Мира показала ей альбом, что держала в руках. – Рисовала.

– Это кто? – заинтересовалась Лидия Алексеевна. – Не тебя похожа.

– Сестра, - вздохнула Мира.

– Сестра? То есть… погоди…

– Единоутробная, - сказала она.

Зачем скрывать? Кощей не просил хранить тайну. Вот, кстати, и у Красибора хорошо бы спросить, помнит ли он Наденьку.

Лидия Алексеевна охнула и прикрыла рот рукой. Поняла, чья это дочь.

– Погоди, а Володя знает? И вообще, где он?!

– Пойдемте, спросим к Красибора, - предложила Мира. – Может, он расскажет, где Володя.

Красибор знал о том, что Владимир ушел вслед за Кощеем. И то, со слов слуг, сам он этого не видел.

– И все? И не вернулся?! – Мира забеспокоилась по-настоящему.

Красибор лишь развел руками.

– Без паники, - велела Лидия Алексеевна. – Володя понимает, что делает, и может о себе позаботиться. Он сильный ведун, Любаша.

Мира улыбнулась ей сквозь силу, кивнула. Не хотелось ее расстраивать, но Мира прекрасно понимала, что светлому ведуну не выстоять против некроманта, к тому же не обычного, а бессмертного. И если хранительнице в Лукоморье никто в здравом уме не причинит вреда, то Владимиру – запросто. Он не мог уйти, ничего ей не сказав! И если его до сих пор нет, значит, с ним что-то случилось.