– Совпадение.

Пока разговаривали, Влад даром ощупывал девочку, пытаясь найти печать. Или что-то похожее.

Нашел. Кроме оберега на шее, ведовская сила пульсировала на ножке, чуть выше колена. На ощупь – ничего.

И на коже ничего. Только тоненький, едва заметный шрамик.

Матушка, само собой, всполошилась, отчего Владу понадобилось осматривать Василису. Пришлось врать, что вроде бы что-то почувствовал. Что-то не то. И вот убедился, что ошибся.

Значит, печать под кожей. И как снять? И, главное, стоит ли…

Пожалуй, тут батюшка мнения Влада не спросит. Сделает, как сочтет нужным. Опередить?

– Владушка… - Матушка поманила его за собой, едва вышли из детской. В кабинет свой привела и дверь плотно закрыла. – Владушка, сынок, ты припомни, у тебя провалов в памяти не случалось?

Однако.

– Я уже рассказывал, как женился на Марьяне, - ответил Влад.

– Нет, раньше. Похожее, но раньше. Года два тому назад.

Матушка уставилась на него выразительно. Вроде как на что-то намекала.

Влад честно пытался припомнить, случалось ли ему терять память раньше, но…

– Так я о свадьбе не узнал бы, если б не батюшка, - сказал он. – Выпил лишку, утром проснулся – голова гудит. Мало ли, что не помню, как домой добирался…

– Так и раньше такое случалось? – оживилась матушка.

– Было пару раз, - признался Влад. – Я не злоупотребляю, не подумай.

– Вот как…

– Ты почему спрашиваешь? Что случилось? – забеспокоился он.

Уж больно загадочный вид сделался у матушки.

– Ничего, ничего. Это я так. Любопытно.

В «ничего» Влад не поверил. Однако выпытать что-то у матушки даже не попытался. По опыту знал, бесполезно. Да и спешил он. С Владимиром встретиться надо непременно. И помощь нужна, и посоветоваться. Старший брат хотя бы перестал играть в молчанку. И секретами делится.

Глава 21

в которой Марьяна хозяйничает на кухне

Марьяна

За завтраком я, то и дело, ловила на себе взгляд Фреи. Любопытный и насмешливый, он раздражал. Даже бесил. Но я всякий раз мило улыбалась, в надежде, что мое спокойствие покажется ей многообещающим. Мстить ей я, разумеется, не собиралась. Однако хотелось, чтобы она понервничала в ожидании последствий своего поступка.

Объявили, что вечером конкурсантки приглашены в театр. А еще несколько барышень отобрали для… э-э-э… солнцесессии? Я все еще хихикала оттого, что фотографии здесь называли солнцерисунками. Сказали, что для рекламы парфюмерии в женском журнале нужны снимки. Среди прочих назвали и меня. По правилам конкурса отказаться я не могла.

Поэтому сразу после завтрака я поругалась с Аннушкой.

Заполучив ингредиенты, что нельзя было добыть на кухне, не вызывая подозрений, я тут же приступила к следующему пункту своего плана.

– Мука? Масло? Желатин? – переспросила Аннушка, округляя глаза. – Яйца и вишня? Крахмал? Сахар?

Она с явным неодобрением перечислила все из списка, что я ей дала.

– И посуда, - добавила я. – С примусом.

– Ведовать запрещено, - отрезала Аннушка, возвращая мне список.

– Какое же это ведовство! – возмутилась я. – Хочу пирог испечь. Княжича угостить.

– На керосинке? – уточнила она. – В кастрюле?

– Тесто заварное. Испечь… это после. Ты на кухню отнесешь, и…

Зря я, что ли добавила в список сахар и яйца? Прекрасная же идея, замаскировать приготовление клея и холодного фарфора под выпечку! Аннушка над душой стоять не будет, и готовую массу я спрячу… Да хоть под кровать! А ей скажу, что ничего не получилось.

– Не отнесу! – уперлась Аннушка. – Чего это вы удумали! Готовить? Здесь?! Вам к другому готовиться велено. Лучше я вам маску для лица сделаю, чтобы кожа сияла. И для волос!

Пришлось идти на поклон к куме. Та тоже мою идею не одобрила, но предложила прогуляться на кухню и на месте узнать, позволят ли мне испечь пирог. По-моему, она была абсолютно уверена, что я не воспользуюсь ее советом. Ха! Даже Влад понял, что целеустремленности мне не занимать.

Где располагались хозяйственные постройки, я знала, и дорогу на кухню нашла без труда. Не так уж много времени прошло с тех пор, как я работала тут посудомойкой.

Марийку не знакомили с поварами, поэтому я обратилась к первому, кто попался мне на глаза.