– Вы мастер многоходовок, - выдохнул Владимир. – Хорошо, я дам вам время. Но удовлетворите мое любопытство, будьте так любезны. Вы были уверены, что события будут развиваться так, как нужно вам? Вы манипулировали нами… с самого начала?

– Вы поверите, если я отвечу «нет»? – спросил Кощей. – Свою судьбу вы выбрали сами. Смерть Аверчука…

Он замолчал и тяжело вздохнул.

– Случайность? – подсказал Владимир. – Он – случайная жертва?

– Он не жертва, - холодно произнес Кощей. – Вот он – точно не жертва.

Мира успокаивающе погладила Владимира по плечу. Она его понимала. Убийство человека – это преступление, даже если человек плохой. Никто не вправе брать на себя роль судьи и палача. И все же… она была рада, что все случилось так, как случилось. Если бы ни смерть подьячего Тайного приказа, если бы ее не обвинили в убийстве, кто знает, где бы они сейчас находились. И уж точно не вместе!

– Следователю расскажете, кто жертва, а кто нет, - пробурчал Владимир. – Я вас услышал, просьбу удовлетворю. Любаша, пойдем.

– К кургану идите, - бросил им вслед Кощей. И добавил: - Там все.

– Он спешит, - сказала Мира, когда они отошли на приличное расстояние.

– Может, есть причина, - отозвался Владимир. – Да, скорее всего, есть. Лягушки лет десять живут, кажется. Твоя сестра давно заколдована.

– Полагаешь, мне нужно выбрать ее? – тихо спросила Мира.

– Прости, но тут решать тебе. Я одно могу сказать, Любаша. Не выбирай Яра. Я изобрету артефакт, что ему поможет. Он уже в разработке.

– Но Красибора тоже жаль, - вздохнула она. – Ему никако й артефакт не поможет.

– И это только те, о ком ты знаешь. Тех, кто нуждается в чуде, гораздо больше.

И он прав, все так и есть. Всем помочь невозможно.

У кургана их ждали Лидия Алексеевна, Красибор, Кощей и Оскар.

– Я за деда, - сказал рыжий мальчишка. – Представитель от Баюнов.

– Одной сложно будет справиться, - произнес Кощей. – Любая помощь не лишняя.

– А что надо делать? – спросил Владимир.

– То, что сердце подскажет, Владимир Николаевич.

Лидия Алексеевна, вопреки обещанию надрать сыну уши, к нему не подошла. Она куталась в длинную шаль, несмотря на солнце, что припекало по-летнему. Красибор стоял, сгорбившись, и на Миру не смотрел вовсе. Не верил, что она поможет.

– Но я не нашла то, не знаю что, - сказала Мира. – Я знаю, что нашла.

– Навряд ли, - улыбнулся Кощей. – Красибор?

Тот расправил плечи.

– Властью, данной мне Анастасией, передаю силы, принадлежащие роду хранительниц Лукоморья, Любомире, прямой наследнице рода Загорских, - произнес он громко. – Условия соблюдены.

И… всё? Ничего не происходит, потому что Мира условия не выполнила! Она не нашла…

Вдруг стало больно дышать. Перед глазами замелькали цветные пятна. В ушах зазвенело, загудело. По телу прошла дрожь. Мира пошатнулась, сжала виски пальцами.

– Не пытайся удержать! Стань ею!

Голос Кощея она едва различила сквозь адскую какофонию. Мира слышала… все и сразу. Как морская вода лижет камни на берегу. Как сухой лист перекатывается по пожелтевшей траве, подчиняясь воле ветра. Как носятся по полю мыши-полевки. Как родники пробиваются на поверхность земли. Как птицы рассекают воздух крыльями. Как…

Владимир крепче сжал ее ладонь. За другую руку взял Кощей. И полегчало. Мира не оглохла, но звуки стали тише, отчетливей. Рыжий кот потерся о ноги. Лидия Алексеевна, сбросив шаль, расправила прозрачные крылья, взмахнула ими – и облако из золотой пыльцы окутало Миру.

Сила кипела в ней, текла по жилам раскаленной лавой. Сила пела, вырвавшись на свободу. Сила рвалась в небо, будто Мира могла превратиться в птицу и полететь.

«Не пытайся удержать! Стань ею!»

В небо поднялась жар-птица. Нет, Мира в нее не превратилась. Она осталась на земле и видела все своими глазами: золотые перья, огненные крылья. И слышала, как птица поет – волшебно, чарующе. При этом из клюва ее на землю падали жемчужины. И на том месте вырастал огнецвет.

Перунов цвет, исполняющий желания.

– Красибор, - позвала Мира.

Брат стоял поодаль, заворожено уставившись уже не на птицу, на цветы. Птица исчезла. Мира приняла силу хранительниц Лукоморья.

– Красибо-о-ор…

Он вздрогнул и взглянул на Миру.

– Сорви цветок и загадай желание, - сказала она. – Это твое чудо.

Кощей отвернулся, выпустив ее руку.

– Наде огнецвет не поможет. Ее заколдовали на Буяне, - сказала Лидия Алексеевна. – Ей живая вода нужна.