Экспериментальные экземпляры мы собрали к июню, ещё не предсерийные. Всё равно передний привод станет на конвейер только вместе с новым дизайном кузова, то есть в ВАЗ-2105. В июне команда завода дебютировала с модернизированными на Кубке Поволжья, две машины в категории 1300 имели передний привод, остальные в прежней конфигурации. После финиша второго скоростного участка к нам подошёл Стасис Брундза из Литвы, мастер спорта международного класса. Пожал руки, поздравил с первым и вторым местом. Такой улыбчивый человек, типичный прибалт с бакенбардами до нижней челюсти, ничуть не супермен руля и педалей, если не знать его спортивные достижения.

— Мужики! Объясните — ка-ак?! Я шёл за тобой, Яков. Смотрю, в дрифте у тебя молотят передние колёса! Думал, галлюцинации.

— А мы думали — ехать или не ехать с полным приводом, — нарочито зевнув, вставил я. — Но раздатка съедает несколько лошадей.

— И эт-то называется честной борьбой? — литовец втянул голову в плечи. — АвтоВАЗ может сделать для гонок любой автомобиль!

— Твой тоже не серийный, — ухмыльнулся Яша. — Но у нас лучше. Переезжай в Тольятти, переходи в нашу команду. Сделаем тебе такой же.

— Нет-нет… Это у вас, русских, «широка страна моя родная» и 'мой адрес — Советский Союз. А у меня Литва. Уже наработался в России и вернулся.

Полшага до «Литва для литовцев» и Russians go home. Стасис, разумеется, ничего подобного не говорил.

— Тогда терпи! — утешил его. — Когда передний привод пойдёт в серию, будешь колдовать над машиной, доводя до раллийного уровня.

Как можно было догадаться, эта победа увеличила шансы переднего привода. Нас целой толпой вызвали в Москву — Соловьёва с конструкторами и нас с Яковом как инженеров испытательного цеха. Поцеловал Лизу на прощанье, заверил: выехав в ночь во вторник, среду проболтаюсь в столице, в четверг поцелую тебя снова.

Собралась совместная коллегия Министерства автомобильной промышленности СССР, Министерства торговли СССР, присутствовали ответственные товарищи из соответствующих отделов ЦК КПСС, око и голос партии. Если в прошлой жизни всю это партийно-захребетную шушеру презирал до глубины души, в этой отношение поменялось. Партия, «наш рулевой», если сказать справедливо, рулила куда более толково. Без Брежнева, Косыгина, Суслова и прочих великих старцев Советский Союз стал страной для нормальной жизни людей, а не полигоном для безумных социальных экспериментов.

Не слишком вникая, я порой задумывался: на каком моменте произошли изменения? Да начала шестидесятых годов вроде не много отличий. Тот же лысый кукурузник с «кузькиной матерью» на трибуне съездов. Но ушёл на пенсию, точнее — его ушли, года на полтора где-то раньше. Власть в стране захватили Шелепин и Семичастный, провели неожиданно либеральные и прогрессивные реформы, а особенно заметные новации начались при Гагарине. Он не только не погиб, а ранее американцев высадился на Луне! Но по сравнению с лунной эпопеей сделал ещё более невероятную вещь, вообще за гранью фантастики — заняв высший партийный пост, ограничил пребывание на посту генсека десятью годами, хоть лично его, народного героя, запросто выбрали бы ещё на пятилетку — что на заседании ЦК, что на съезде. Или даже всенародным голосованием.

Как это случилось? Шелепин, совершив государственный переворот круче, чем Брежнев в той реальности в 1964-м, дал раскрыться каким-то особым талантам Гагарина? Увы, я слишком малая сошка и далёк от руководства страны, чтоб делать правильные выводы. И в этот приезд в Москву никто меня в Кремль не позовёт.

Коллегия состоялась где-то на Кузнецком мосту, я чувствовал, что не очень хорошо ориентируюсь в Москве семидесятых, даже центр претерпел заметные изменения в постсоветские время, в итоге столица РФ 2020-х годов стала каким-то западным городом с высотками из стекла, развязками, бесчисленными торговыми центрами. Эта, несколько более архаичная и лишённая чуждых вкраплений, как-то милее. Автомобильных пробок нет, потому что машин меньше, народ добирается на работу и обратно на общественном транспорте и не ропщет. Может, так и надо? С другой стороны, выпуск автомобилей наращивается, к чему имею самое непосредственное отношение.

По тому, как образовался президиум и расселась публика в зале, среди знакомых мелькнуло лицо белоруса Шинкевича, я сразу предположил: мероприятие показушное. С трибуны зачитают по бумажке заготовленные речи, в протокол занесут заранее заготовленные решения, а поскольку они оформлены с некоторой помпой, то быстрее обрастут мясом при прохождении через Совмин.

Не так получилось, как я думал, а совершенно иначе. Тон задал Поляков, он начал с разгрома АЗЛК с «Ижмашем» на прицепе, обвинив в консерватизме и упорном стремлении держаться за заведомо устаревшие модели, а представленная так называемая «новая» машина, чьё создание одобрено прежним руководством министерства, представляет собой тот же архаичный «Москвич-412» и даже «Москвич-408» с косметическими изменениями внешности, унаследовав их неэкономичные двигатели, некомфортную подвеску, страшно ненадёжную трансмиссию. Экспорт М-412 упал даже в европейские социалистические страны, куда он поставлялся на льготных условиях, и наивно надеяться, что этот слегка подмарафеченный реликт кого-то привлечёт на фоне предложения новых «фольксвагенов», «рено», «пежо», «опелей» и «фиатов» той же малолитражной категории. В качестве положительного примера привёл горьковчан, освоивших с 1968 года лимузин ГАЗ-24 и уже начавших готовить ему на смену более совершенную машину — ГАЗ-3102. Похвалил и АвтоВАЗ, всего через пять лет после начала работы уже подаривший советским потребителям несколько рестайлинговых версий базовой «единички», а сейчас вплотную подошедший к выпуску полноприводной и переднеприводной модели.

— Зря он так, — поделился мыслями сосед, незнакомый, но с такой же въевшейся чернотой в ладони, что никакая пемза не отскребёт, явный собрат по методу работы — думать руками. — АЗЛК перспективнее для реформ, чем ВАЗ.

— Это ж-ж-ж неспроста, — с коллегой я позволил себе откровенность, простирающуюся до цитаты из мультфильма про Винни-Пуха, чрезвычайно популярного в СССР. — Поляков что-то задумал и потому целенаправленно стреляет по ним.

— Посмотрим, — согласился тот, рассматривая суету на сцене.