Доедая кашу, принял стратегическое решение: сделать паузу в личной жизни. Не замещать дочку религиозных фанатиков кем-то другим. Не пытаться общаться с обеими бывшими. Не снимать девушек на улицах, используя крутизну «копейки» в качестве наживки. Не клеить девушек в бухгалтерии и в планово-экономическом. По крайней мере, до релокации в Минск. Так честнее, за месяцы до переезда точно не найду постоянную подругу для прописки в белорусской квартире, а какой-то лёгкий вариант, чисто перебиться до перевода, сейчас меня привлекает не больше, чем роман с Розой Давыдовной.

Прикончив чай, сделал для себя неутешительный вывод. Перед собой, по крайней мере, могу быть честным. Я больше расстроен личным одиночеством, нежели потерей Лизы. Если положить руку на сердце, куда сильнее не хватает вот такого трепетного к себе отношения, нежели получать заботу именно и персонально от неё, в то время как для влюблённого в тысячу раз ценнее шанс находиться возле пассии, невзирая на неудобства и даже риск. Значит, в большей степени ценил собственный комфорт, чем реально был к Лизе привязан, такая бессердечная сволочь.

Это означает, что в 25-летнем теле живёт 75-летний циник, неспособный по-настоящему любить и радоваться. Молодость не вернуть, потому что молодость — это не только здоровое тело, гибкие мышцы и отличная эрекция под утро. Это ещё и способность делать ошибки, страдать от них и мучительно исправлять, а также испытывать светлые наивные чувства, тешиться иллюзиями и нарываться на разочарования.

А я уже разочарован во всём.

Что радует? Да то же, что и всю жизнь — машины. Пусть даже старьё 1970-х годов.

Мы начали готовиться к ралли «Донские просторы», 2300 км движения, по желанию — меняясь за рулём со штурманом, четыре скоростных спецучастка, остальные на среднюю скорость, отдых между этапами — от часа до четырёх. Без права замены агрегатов. Без права прокатиться самим по трассе, только с картами организаторов и ими же подготовленными стенограммами спецучастков. Иначе говоря, экстрим, весьма неожиданный. Зато без фигурного вождения, кольцевых и стрельбы из малокалиберной винтовки. К тому же выбранные просёлочные дороги никогда раньше не служили для ралли. Никто из участников, 136 экипажей, не имел опыта их прохождения.

Поскольку завод готовился к смене ВАЗ-2103 на 2106, это почти одинаковые машины с некоторыми косметическими изменениями, в «шестой» чуть мощнее базовый двигатель и больше пластика вместо хрома, заводская команда получила задание пиарить «шестёрку», а поскольку мы уже плотно оседлали переднеприводную начинку, то и эти машины собирали вручную из поступивших с основного производства комплектующих — с нестандартными брызговиками и лонжеронами. Группу для непеределанных доводили с особым тщанием, старательно прилагая усилия, чтоб тюнинг не бросился судьям в глаза. Например, дорожный просвет остался тем же, но настройка подвески изменилась на более жёсткую и менее валкую.

Я свою готовил с передним приводом и 16-клапанной головой. Мотор разобрал до винтика. Поршня поставил кованые, перетачивал коленвал, маховик. Два карбюратора «солекс» на впускном коллекторе. Каналы в голове увеличены по сравнению со стандартной версией, это очень тонкая операция, чтоб не пропилить корпус головки до каналов охлаждения. Прикинув, что в несерийной продукции куда сложнее заметить подвох, вмонтировал отключаемый нагнетатель с электроприводом в блок воздушного фильтра, взятого от грузовика и смещённого на левый брызговик, с перерывами потратил на эту штуку около полугода, сейчас пришло её время. Толщина провода к электродвигателю получилась такого же сечения как к стартёру.

Получил проблему с регулировкой качества смеси при нажатии на педальку «форсаж», её взял от «Москвича-407», она там стоит у педали сцепления, переключая дальний/ближний свет. Доработал каждый карбюратор на дополнительный вброс бензина при использовании наддува, фактически добавил ещё одну камеру с электроклапаном, сперев идею с какого-то американского спорткара. Яков поступил аналогично, оба рисковали дисквалификацией: обнаружат запрещённую опцию у одного — проверят у других. Для судей приготовили отмазку, это — педаль дальнего света, как на доноре-«москвиче».

С наддувом получили больше 170 лошадей на 8 тысячах оборотов.

Коробка не изменялась: главный инженер поставил условие испытать её в варианте, близком к серийному, в жёстких условиях гонки. А так пятой передачи не хватало!

Вышли на старт 8 сентября. Несмотря на начало осени, в междуречье Дона и Волги солнце с августа не успокоилось. Яша щупал раскалённый капот и приговаривал:

— Что, Серёга, хотел ралли в Сахаре? Получай — не выезжая из дома! Сразу спецучасток в пустыне.