Запах заваренной валерьянки, пустырника, ромашки и других успокаивающих трав вытеснил собой все остальные. Великий Куратор встал, расправляя плечи. Не раскрывая глаз и стараясь почувствовать все оттенки вкуса множества компонентов успокоительного чая по рецептам самого Синаэля.

Оторвался от липнущих к нему полуобнажённых девушек и вместе с чайником босыми ногами направился к сердцу его убежища.

Бледное лицо с закрытыми глазами взирало на него из капсулы. Невысокий худощавый парень, как две капли воды похожий на него самого. Только астеничный, слабый, с длинными взъерошенными светлыми волосами и одетый в тёмно-синюю мантию ученика величайшего мага этого мира.

Наложницы в предвкушении нового чуда располагались под стенами на уютных матрасах. Двойка несла его любимый яблочный пирог. Он сделал ещё один глоток чая и открыл сияющие всеми цветами глаза мага величайшей из светлых стихий.

Пришло время работы.

— Архетип заклинание третьего ранга «воронка хаоса», — мрачно сказала Белая. — Нужно немедленно уходить. Дальше пространство превратиться в в однородную массу.

Я призвал убежище.

— Всем домой. Странник, доставишь меня на пятнадцатый?

Тот кивнул и принялся за плетение портала.

Разломы потекли по полу и полезли на стены. Мелкие куски предметов, отсечённые разломами, начали отпадать. Двери так и вовсе заварились первыми. Очередная смертоносная ловушка, но сейчас у нас был достаточно лёгкий выход из неё.

— Готово, — сообщил Странник и спустя миг мы уже стояли на Чёрной дороге.

— Спасибо. Теперь к Тумору.

— Ближайший портал на откате в двенадцать минут, — сообщил Странник и я вздохнул.

Может, оно и к лучшему. Голову полезно проветрить пешей прогулкой.

— Скажи, почему ты присоединился к нам тогда, а не после победы над левиафаном или наоборот раньше? Где проходит твоя собственная граница того, что ты видел?

— Я не присутствовал лично ниже Оазиса. Пока что мне ещё не повезло найти группу, которая близка к его прохождению. И это ответ на твой второй вопрос. Претендентов в принципе довольно мало.

— И как ты вышел на меня изначально?

— Вообще-то, это ты на меня вышел, Арктур, — мне послышалась за маской улыбка. — Я собрал небольшую группу наёмников-одиночек, чтобы посмотреть на прорыв, не более того. Проходчики с самым сильным потенциалом — это целевая аудитория Гильдии. Конрад искал лучших. Я тоже искал лучших. Лучший пришёл.

— Польщён такой высокой оценкой.

— Я много где хожу и много куда смотрю. К сожалению, Стену нельзя пройти в одиночку. Она устроена по принципу рулетки. Как бы ты не развивался, всегда будут типы монстров и цепи, которые ты не способен победить. Универсальность — это миф. Нельзя уметь всё.

— Ты прав. И как тебе с нами?

— Пока весело.

— Другие тоже гонялись за своими левиафанами?

— Каждый из них уникален. Стратегии прохождения этого фильтра не существует.

Когда впереди показалось гигантское дерево, прорастающее через дорогу, я приободрился. Растения тоже меня узнавали и приветствовали лёгким трепетом листьев. Растительной эмпатией я чувствовал их лучше, чем людей.

— В какой момент был портал, если не секрет? — спросил я у Странника.

Тот улыбнулся.

— Конкретно этот возможен когда мы можем затеряться среди однотипных объектов или лабиринта. Он основан на кое-каких знаниях.

— А я смог бы ему обучиться?

— У тебя есть астральный шаг. На его основе можно развить подобный навык.

— Шаг требует видеть конечный пункт.

— Именно поэтому и нужны однотипные объекты. Мозг не может отличить двадцатый километр от сорокового. Но это требует практики.

— Спасибо, — кивнул я. — Здесь устроим небольшой привал. Сильван подаёт сигнал, что Перекатчик хочет связаться.

Удобно, когда твой дом всегда с тобой…

Я вошёл в растительную арку. Внутри стояли ряды новых дендроидов, которые мы успели эвакуировать вместе с собой. Часть из них уже прошла улучшение в плюсовых модулях терминалов.

На пороге меня встречали Сайна и Ангедония.

— Арк! — начала красноволосая с порога. — У меня гениальная идея! Я создам по Чёрной Дороге сеть автономных заводов, мы вырастим на них некро-синтетический сад и будем отправлять на новое место без участия проходчиков! Я смогу истощить их ресурсы!

Я улыбнулся. Идея повторяла мою собственную… хотя стоп.

— Погоди, некро-синтетический, говоришь?

— Да! Мы смогли связать единой цепью растение и механизм. Теперь нужно на этой основе делать существ трёх, а лучше четырёх цепей. Объединим их ещё с твоими грибами, получим существо, которое потенциально сильнее техноцита Мракрии.