Я медленно расправил пальцы. Они стали больше и заканчивались длинными чёрными когтями. От руки исходило пульсирующее красное свечение, внутри которого переливались крошечные искры. Я мысленно отдал приказ, и кисть вытянулась, превратившись в сверкающее изогнутое лезвие. Вдоль него мерцала вязь причудливых символов иномирного языка. Ещё один приказ — и клинок сменился топором. Затем — молотом и циркулярной пилой. Так, с холодняком понятно. Работает. Я представил кнут, и фамильяр вытянулся в длинный извивающийся хлыст, покрытый острыми шипами. Отлично! Теперь пройдёмся по огнестрелу…

Я отдал приказ, но ничего не произошло.

— В чём дело? — спросил я мысленно.

В голове всплыл ответ:

— Слишком низкий уровень. Нужно развитие.

Чёрт! А я уже губу раскатал.

— Ну, всё? — проворчал в моей голове фамильяр. — Хватит демонстрации?

— Да, — ответил я вслух.

Чупакабра тут же соскользнул с руки и приземлился на пол, приобретя свой обычный мохнатый вид. А через секунду мир вокруг меня утратил разнообразие, превратившись в чёрно-белое кино.

Фамильяр же повёл головой из стороны в сторону, глаза его вспыхнули ярче прежнего, и на мордочке расплылась жутковатая улыбка.

— Красота! — восхищённо выдохнул он. — Просто класс! И ты всё время так видишь?!

— Не сейчас, — ответил я.

— Ничего, это всего на три дня. К сожалению…

В этот момент раздался стук в дверь.

— Брысь! — шикнул я на фамильяра, и он тотчас растворился в воздухе, словно тьма на рассвете.

— Кто там?! — крикнул я.

— Рома. Есть минутка?

Поднявшись с кровати, я подошёл к двери и нажал кнопку. Она отъехала в сторону. Булкин стоял, переминаясь с ноги на ногу и прижимая к груди стопку бумажных тетрадей.

— Не занят? — спросил он с надеждой.

— Нет, валяюсь. Заходи.

— Спасибо.

Булкин переступил порог и остановился в нерешительности. Он выглядел смущённо.

— В чём дело? — нахмурился я. — Что это у тебя? Какое-то задание? Нужна помощь?

— Нет, — мотнул головой Рома. — Это… мои наброски. Я подумал, может, ты взглянешь? Меня интересует твоё мнение.

— Наброски чего? — не понял я.

— Комикса. Я рисую свою историю. На досуге.

— А… Слушай, это здорово. И я, в принципе, не против, но ты же знаешь, какой из меня ценитель. Комиксы не совсем моё.

— Но ты же читал в детстве? — проговорил Булкин таким тоном, который не подразумевал отрицательный ответ.

Думаю, он свято верил, что каждый пацан зачитывался по малолетству историями в картинках.

— Кхм… Ну да, — соврал я, не желая его совсем уж обескураживать. — Правда, ничего не помню.

Это на случай, если Булкину вздумается допытываться, какие супергерои мне нравились.

— Ничего страшного, — качнул он головой. — Так посмотришь? Тут их всё равно некому показывать.

— А дома? — уцепился я за последнюю соломинку.

— Кому? — резонно ответил Рома. — Маме с папой?

— Такой себе вариант. А…

— А друзей у меня… не особо, если честно.

— Ладно, сдаюсь. Показывай, что у тебя там.

— Вот, гляди, — обрадовался Булкин и тут же сунул мне в руки стопку.

— Давай хоть сядем, — проговорил я, стараясь, чтобы прозвучало не слишком обречённо. — У тебя тут, я гляжу, немало.

— Да, я не один месяц рисовал. Это пока наброски, так что не суди строго. Но стиль я постарался выдержать.

Я принялся читать. Ну, то есть, как читать? Разглядывать картинки, пытаясь понять, как они соотносятся с надписями. Пришлось привыкать к такой подаче материала. Как ни странно, примерно к пятой странице я втянулся, и дело пошло на лад.

Булкин сидел, не шелохнувшись и не сводя с меня глаз. Это малость напрягало, но я постарался не обращать на него внимания.

К своему удивлению, вскоре я понял, что читаю историю о том, как советский парень-ментор попал в другой мир, где нет магии, и стал там агентом КГБ. Похоже, Роман представлял себя на месте своего героя. Это было и по рисунку заметно, хотя он добавил персонажу стройности и мускулистости.

— Я так понимаю, ты исходишь из предположения, что любой чародей в мире без магии стал бы супергероем? — спросил я, глянув на Булкина.

Тот пожал плечами.

— Ну, или злодеем.

— Злодей тоже есть?